Frankel, le pur-sang anglais invaincu

Frankel est un pur-sang anglais, une race sélectionnée pour les courses de galop et issue de lignées capables de courir vite sur des distances variées. Il est né le 11 février 2008 au Royaume-Uni. Son père était Galileo, grand reproducteur et vainqueur de courses classiques, et sa mère Kind, une jument par Danehill. Frankel appartenait à son éleveur, le prince saoudien Khalid Abdullah.

Son nom rend hommage à Bobby Frankel, un entraîneur américain de haut niveau décédé en 2009. En compétition, Frankel était entraîné par Henry Cecil, installé en Angleterre, et monté par Tom Queally. Cette équipe l’a accompagné pendant ses 14 départs, depuis ses débuts à deux ans jusqu’à sa dernière course à quatre ans. Il a ensuite commencé sa carrière d’étalon reproducteur.

Frankel a débuté en août 2010, à deux ans, par une victoire dans une course réservée aux poulains inédits. Il a ensuite remporté les Royal Lodge Stakes, un groupe 2, avant de gagner les Dewhurst Stakes, un groupe 1 considéré comme une grande épreuve pour les chevaux de deux ans. À la fin de cette première saison, il comptait quatre victoires en quatre courses.

À trois ans, il a gagné les Greenham Stakes, puis les 2000 Guinées, les St James’s Palace Stakes, les Sussex Stakes et les Queen Elizabeth II Stakes. À quatre ans, il a ajouté les Lockinge Stakes, les Queen Anne Stakes, les Sussex Stakes, les International Stakes et les Champion Stakes. Ces dix victoires de groupe 1 se sont inscrites dans une série de neuf succès consécutifs à ce niveau.

Frankel impressionnait par sa vitesse et par la manière dont il pouvait prendre plusieurs longueurs d’avance dans une course. Aux 2000 Guinées de 2011, disputées sur le mile, il a rapidement créé un écart important avant de conserver l’avantage jusqu’à l’arrivée. Cette tactique demandait à Tom Queally de surveiller son effort, car un cheval lancé trop tôt peut manquer d’énergie dans les derniers mètres.

La majorité de ses victoires se sont déroulées sur environ 1 600 mètres, la distance appelée le mile dans les courses de galop. Frankel a toutefois gagné les International Stakes et les Champion Stakes sur environ 2 000 mètres. Son parcours montre qu’un cheval peut avoir une distance de prédilection tout en possédant assez de ressources pour réussir sur une distance un peu plus longue.

Un champion de courses ne progresse pas grâce à la vitesse seule. Son programme doit alterner travail, récupération, déplacements, alimentation adaptée et suivi vétérinaire. Les détails précis de la ration et des soins de Frankel ne constituent pas une méthode à reproduire pour un autre cheval, car ils dépendent de son âge, de son état corporel, de ses entraînements et de l’avis de l’équipe qui le suivait.

Frankel a couru 14 fois en un peu plus de deux ans, sans être engagé dans toutes les grandes courses internationales. Il n’a jamais couru hors d’Angleterre. Cette gestion rappelle qu’un entraîneur choisit les engagements selon la distance, le terrain, la forme du cheval et le calendrier. Un jeune cavalier peut retenir la même règle à son échelle : une séance adaptée et une vraie récupération valent mieux qu’un effort répété sans observation.

Le pedigree de Frankel associe deux lignées majeures du pur-sang anglais. Galileo a marqué l’élevage mondial par ses produits de course et d’élevage, tandis que Danehill apparaît dans la génération maternelle de Frankel. Un pedigree augmente certaines probabilités, mais il ne garantit jamais le résultat : la croissance, la locomotion, la santé, le tempérament, l’entraînement et les conditions de course interviennent aussi.

Après sa retraite sportive, Frankel a été utilisé comme étalon au haras de Banstead Manor Stud, au Royaume-Uni. Ses produits sont observés pour leurs performances, leur conformation et leur aptitude à la course. La réalité est donc plus nuancée qu’une histoire de champion transmis automatiquement à ses descendants : chaque poulain reçoit une combinaison génétique différente et doit être élevé puis entraîné avec ses propres besoins.