Général du Pommeau, le petit trotteur devenu champion

Général du Pommeau naît le 3 mai 1994 chez Jean Pichon, en France. Son père est Sébrazac et sa mère, Actrice du Pommeau, est une fille de Le Loir. Cette ascendance l’inscrit dans le stud-book du trotteur français, une race sélectionnée pour les courses attelées et, dans certaines lignées, pour la vitesse, la tenue et la régularité au trot.

À l’âge adulte, Général du Pommeau mesure environ 1,58 m au garrot, une taille modeste pour un cheval de course. Cette particularité rend sa vente difficile lorsqu’il est jeune. Jean Pichon décide alors de le garder et le confie à Jules Lepennetier, entraîneur et driver, c’est-à-dire le professionnel qui conduit le cheval dans une course attelée.

Général du Pommeau se qualifie à Laval le 3 juillet 1996, à l’âge de 2 ans, en réalisant un kilomètre en 1 minute 24 secondes et 1 dixième. Il commence sa carrière en course par une deuxième place à Cherbourg le 15 septembre 1996, puis gagne peu après. À cet âge, les performances dépendent encore de la croissance, de la musculature et de la capacité à rester régulier dans l’allure.

En 1997, il remporte le Prix Paul Viel puis le Critérium des Jeunes, deux épreuves majeures pour les trotteurs de sa génération. Une faute dans le Critérium des 3 ans, en décembre 1997, est attribuée à une douleur au genou selon les récits de sa carrière. Cet épisode rappelle qu’un cheval très performant reste sensible à la locomotion et qu’une baisse d’allure ou une faute répétée mérite un examen vétérinaire.

Le 30 janvier 2000, Général du Pommeau remporte le Prix d’Amérique, une course internationale de trot attelé disputée à l’hippodrome de Paris-Vincennes. Il est alors âgé de 5 ans et court avec Jules Lepennetier. Sa victoire intervient devant une génération de chevaux étrangers de premier plan, dont l’Italien Varenne, qui s’imposera ensuite plusieurs fois dans cette épreuve.

Général du Pommeau reste ensuite compétitif dans le Prix d’Amérique. Il termine troisième en 2001, puis deuxième en 2002, derrière Varenne. Il gagne aussi l’Åby Stora Pris en Suède en 1999 et le Prix de Paris en France. Ces résultats montrent la durée de sa carrière au plus haut niveau, de ses années classiques jusqu’à l’âge adulte.

Général du Pommeau est associé à la course déferrée, souvent résumée par son surnom de « Général aux Pieds Nus ». Le déferrage consiste à retirer les fers avant une course afin de modifier les sensations et les possibilités de propulsion. Il ne convient pas de l’imiter sur un cheval de loisir sans avis professionnel : la corne, la sole, la sensibilité des pieds, le sol et la fréquence des sorties doivent être évalués par le maréchal-ferrant et le vétérinaire.

Son parcours rappelle aussi qu’un cheval de petite taille peut atteindre le plus haut niveau lorsqu’il possède des qualités physiques, mentales et locomotrices adaptées à sa discipline. Cela ne signifie pas que le caractère suffit à gagner. L’entraînement progressif, le suivi des pieds et des articulations, la récupération, l’alimentation adaptée et l’observation quotidienne ont accompagné sa carrière. Général du Pommeau meurt le 9 juin 2024 au haras du Pays d’Auge, à Notre-Dame-d’Estrées, dans le Calvados.