Ourasi, le roi du trot français

Ourasi naît le 7 avril 1980 au haras de Saint-Georges, à Saint-Étienne-l’Allier, dans l’Eure. Il appartient à Raoul et Rachel Ostheimer, qui élèvent des trotteurs en Normandie. Alezan foncé, il ne séduit pas immédiatement par son modèle ni par son attitude. Ses premiers travaux donnent l’impression d’un poulain peu pressé de fournir son effort, ce qui explique le surnom qu’il recevra plus tard.

À l’automne 1982, Ourasi se qualifie difficilement à Argentan, étape nécessaire pour débuter officiellement en course. En 1983, ses propriétaires le confient à Jean-René Gougeon, l’un des grands drivers français de son époque. Le driver est le pilote assis dans le sulky, la voiture légère attelée derrière le cheval. Avec lui, Ourasi gagne rapidement à Vincennes, puis remporte le Critérium des Jeunes.

Ourasi remporte le Prix d’Amérique en 1986, 1987 et 1988, puis à nouveau en 1990. Cette course internationale, disputée à l’hippodrome de Paris-Vincennes, réunit les meilleurs trotteurs sur une longue distance et demande une grande régularité d’allure. Le cheval doit conserver le trot, sans passer au galop, sous peine de disqualification selon les règles de la course.

Jean-René Gougeon conduit Ourasi lors de ses grandes victoires. Leur association repose sur une lecture fine du rythme et des réserves du cheval. Ourasi pouvait sembler retenu pendant une partie de l’épreuve, avant d’accélérer lorsque son driver le sollicitait. Sa victoire de 1990 est particulièrement marquante, car elle lui permet de devenir le premier cheval à gagner quatre fois le Prix d’Amérique.

Le surnom « le Roi fainéant » raconte une image, pas un diagnostic. Ourasi n’était pas un cheval que l’on pouvait qualifier médicalement de paresseux à partir de son comportement en piste. Les chevaux ont des tempéraments et des façons d’économiser leur énergie différents. Un jeune cheval qui avance peu à l’entraînement peut aussi manquer de force, ressentir une douleur ou ne pas comprendre la demande. Une baisse inhabituelle d’allant doit être signalée au responsable de l’écurie et, si elle s’accompagne d’autres signes, au vétérinaire.

Le trotteur français est sélectionné pour les courses au trot attelé et monté. Son travail demande une condition physique progressive, un suivi de la locomotion, des pieds et de la récupération, ainsi qu’une alimentation adaptée à l’exercice. À l’époque d’Ourasi, comme aujourd’hui, l’entraînement ne se résumait pas à faire courir vite le cheval. Le repos, la régularité des soins et l’observation quotidienne permettaient de repérer une fatigue ou une gêne avant une échéance importante.

Ourasi est souvent décrit comme un cheval nonchalant, capable de donner l’impression de dormir avant de se mettre réellement dans sa course. Cette réputation repose sur des observations répétées et sur les récits liés à ses performances, mais elle a aussi été amplifiée par son surnom et par la fascination du public. Une histoire de course devient facilement une légende lorsque le comportement du cheval semble contredire les attentes habituelles.

La réalité vérifiable est celle d’un champion au palmarès exceptionnel, conduit par un driver expérimenté et préparé pour les exigences du trot de haut niveau. En 2006, Ourasi a été désigné meilleur trotteur français de tous les temps lors d’un vote organisé par le journal L’Équipe. Il est mort le 12 janvier 2013, à l’âge de 32 ans, après être devenu une figure populaire des courses françaises.