Trigger, le cheval palomino de Roy Rogers

Trigger naît en 1932 aux États-Unis. Son premier nom est Golden Cloud. Roy Rogers l’achète en 1938, alors que l’acteur construit son personnage de cow-boy chantant. Le cheval reçoit ensuite le nom de Trigger, un mot anglais qui signifie « gâchette ». Dans les génériques et la promotion des films, son nom devient presque aussi visible que celui de son cavalier.

La célébrité de Trigger vient de son apparence, de ses réponses aux signaux appris et de la place que le cinéma lui donne dans l’histoire. Il apparaît dans 91 films selon les notices biographiques qui lui sont consacrées. Deux longs-métrages portent directement son nom ou le mettent au premier plan, My Pal Trigger, sorti en 1946, et The Golden Stallion, sorti en 1949.

Trigger n’est pas un cheval imaginaire créé par un dessinateur ou un romancier. Il a réellement travaillé devant les caméras avec Roy Rogers. Les poursuites, les sauvetages et les affrontements racontés dans les westerns appartiennent cependant à la fiction. Le public voyait un cheval présenté comme exceptionnellement intelligent, alors que ses réactions reposaient sur des apprentissages, des répétitions et des indications données par son cavalier ou l’équipe de tournage.

La première apparition souvent associée à sa carrière se situe dans Les Aventures de Robin des Bois, film sorti en 1938. Les sources populaires ne décrivent pas toujours de la même manière le rôle exact de Golden Cloud dans cette production. Pour rester précis, retenez surtout que sa carrière de cheval de cinéma commence à la fin des années 1930, avant sa longue association avec Roy Rogers.

La robe palomino correspond à une couleur de poil, avec un corps doré et des crins généralement plus clairs. Palomino désigne une robe, pas une race. Un cheval palomino peut donc appartenir à des origines différentes. Pour Trigger, les sources connues donnent une race non précisée. Il vaut mieux éviter de le présenter comme un quarter horse, un pur-sang ou une autre race sans document généalogique fiable.

La couleur a contribué à son succès à l’écran, car elle ressortait sous les éclairages et se reconnaissait rapidement dans les scènes en extérieur. Elle ne renseigne toutefois ni sur le caractère ni sur les aptitudes d’un cheval. Deux chevaux palomino peuvent avoir des modèles, des allures et des tempéraments très différents. En équitation, l’observation du dos, des membres, des aplombs et des réactions compte davantage que la robe.

Les tours attribués à Trigger reposaient sur des comportements appris et répétés. Un cheval peut apprendre à s’immobiliser sur demande, à suivre une cible, à déplacer ses pieds ou à répondre à une pression légère, à condition que les séances restent progressives et compréhensibles. Le cavalier doit distinguer une réponse apprise d’une réaction de peur. Un cheval qui se fige, plaque les oreilles ou accélère demande une pause et une réévaluation du travail.

Les tournages des années 1930 à 1960 ne suivaient pas toujours les mêmes règles de protection animale que les productions actuelles. L’histoire de Trigger invite donc à regarder les images avec recul. Aujourd’hui, la sécurité passe par un encadrement compétent, des pauses, un matériel vérifié, un sol adapté et l’arrêt d’une scène si le cheval montre de la fatigue ou du stress. En selle, portez un casque conforme et prévenez toujours un cheval avant de passer derrière lui.