« À cheval donné, on ne regarde pas les dents » : sens et origine de l’expression

Proverbe invitant à accepter un cadeau sans en examiner les défauts ou la valeur avec trop d’exigence.

Mis à jour le 9 octobre 20262 min de lecture

Sommaire5 parties

expression · Synonymes : Accepter un présent, Se montrer reconnaissant

Définition

Ce proverbe signifie qu’un cadeau gratuit se reçoit avec reconnaissance, même s’il ne correspond pas exactement à vos attentes. Son origine est liée à une pratique ancienne : l’âge et l’état général d’un cheval pouvaient être estimés en observant ses dents. Examiner la dentition d’un cheval acheté reste utile, mais le proverbe critique ici une attitude trop exigeante envers un présent. Dans un club, il ne dispense jamais de vérifier la sécurité, l’adaptation ou l’état d’un matériel donné.

Exemple

Le club a reçu des couvertures en bon état, et la monitrice a rappelé qu’à cheval donné on ne regarde pas les dents.

Bon à savoir

Le mot dents garde un lien concret avec l’évaluation d’un cheval, mais l’expression ne recommande pas d’ignorer sa santé. Pour un cheval confié ou acheté, faites réaliser les contrôles nécessaires par des professionnels.

Questions fréquentes

L’expression signifie-t-elle qu’il ne faut jamais vérifier un cheval ?

Non. Le proverbe concerne l’attitude envers un cadeau. Lorsqu’un cheval est acheté, confié ou accueilli dans une écurie, son identification, son état de santé, sa dentition et ses conditions de vie doivent au contraire être vérifiés sérieusement.

Sources

Fédération française d’équitation ffe.com
IFCE, Équipédia equipedia.ifce.fr

Mis à jour le 9 octobre 2026.