Dormir debout : définition en équitation

Chez le cheval, dormir debout désigne une situation réelle : l’animal peut relâcher une partie de ses muscles et verrouiller ses membres grâce à son appareil de soutien. Il somnole alors sans s’allonger, souvent avec l’encolure basse. Dans le langage courant, l’expression décrit aussi une personne très fatiguée qui s’assoupit en restant debout. Un cheval doit néanmoins pouvoir se coucher pour certaines phases du sommeil et ne doit pas être empêché de le faire.

Le cheval semble dormir debout dans l’allée, mais le soigneur vérifie qu’il dispose aussi d’une litière propre pour se coucher.

L’origine exacte de l’expression populaire est discutée, mais elle s’appuie probablement sur cette capacité bien connue du cheval. Un cheval couché qui ne se relève pas est une urgence vétérinaire, notamment s’il paraît douloureux ou abattu.