Les cavalettis et barres au sol : régler les distances et le rythme

Une barre au sol aide le cheval à lever ses membres, à regarder où il pose ses pieds et à conserver une cadence régulière. Au pas, elle améliore la coordination sans demander d’effort important. Au trot, plusieurs barres rapprochées invitent le cheval à raccourcir ou allonger légèrement sa foulée tout en gardant son équilibre.

Un cavaletti est une barre soutenue par deux supports, souvent en forme de X ou de chevalet, qui permet plusieurs hauteurs. Une faible élévation sollicite davantage la flexion des antérieurs et des postérieurs. Le cavalier doit rester stable, accompagner l’encolure et éviter de pousser le cheval dans la barre.

• Travail du rythme et de la régularité
• Amélioration de la coordination des membres
• Préparation aux petits sauts et aux transitions
• Exercices de rectitude entre deux barres

Les barres au sol sont généralement des perches rondes en bois, en plastique ou en matériau composite. Les modèles en plastique résistent mieux à l’humidité et sont souvent plus légers à déplacer. Les perches en bois sont rigides et visibles, mais elles doivent être contrôlées pour repérer les échardes, les fissures et les zones pourries.

Les cavalettis comportent deux supports reliés ou deux chevalets séparés. Certains proposent deux ou trois niveaux de hauteur en retournant le support. Pour un club ou un particulier, choisissez un modèle qui reste stable lorsqu’une barre est touchée et dont les arêtes ne présentent ni pointe ni angle coupant. La barre doit pouvoir tomber sans rester coincée.

• Barre en bois, rigide et souvent lourde
• Barre en plastique, légère et lavable
• Cavaletti à hauteur fixe
• Cavaletti réglable ou retournable
• Barre avec embouts antidérapants

Une perche d’exercice mesure souvent entre 2,50 et 3,50 mètres selon les fabricants. En club, une longueur proche de 3 mètres est pratique pour la plupart des chevaux et des poneys, tandis qu’une barre plus courte se déplace plus facilement. Vérifiez le poids indiqué par le fabricant, car une perche très lourde peut blesser un membre si elle roule ou tombe contre le cheval.

Pour commencer, utilisez une barre posée au sol ou un cavaletti très bas, avec une hauteur de quelques centimètres à environ 20 centimètres. Les distances varient selon la taille, l’amplitude et la vitesse de chaque cheval. Comme repères à mesurer entre les centres des barres, comptez environ 0,80 à 1,00 mètre au pas, 1,10 à 1,40 mètre au trot et 2,70 à 3,50 mètres au galop pour une foulée entre deux barres. Faites un essai au pas, puis ajustez sans forcer l’allure.

Une distance correcte permet au cheval de franchir chaque barre sans précipiter ni s’écraser dans la foulée suivante. Un poney court, un cheval compact ou un cheval qui trotte lentement demandera souvent moins d’espace. Un grand cheval avec une foulée ample pourra demander davantage. La qualité du rythme compte davantage que l’application d’une mesure identique à tous les chevaux.

• Mesurez avec un mètre ou une grande corde repérée.
• Commencez par une seule barre avant d’en ajouter plusieurs.
• Adaptez la distance après observation des foulées.
• Gardez un espace suffisant autour de l’exercice pour circuler en sécurité.

Placez les barres sur un sol plat, non glissant et sans trous. Commencez par une barre isolée au pas, puis approchez-vous avec une allure active, les rênes souples et le regard porté au-delà de la barre. Le cheval doit pouvoir étendre légèrement son encolure pour regarder et ajuster ses membres.

Pour une ligne au trot, posez deux barres à environ 1,20 mètre, puis observez le passage. Si le cheval accélère, revenez à une barre ou agrandissez légèrement l’espace selon sa foulée. Si le cavalier se penche ou tire sur les rênes, le cheval peut perdre son équilibre et toucher la barre avec un antérieur.

Au galop, réservez les barres surélevées aux chevaux déjà réguliers et aux cavaliers encadrés. Une seule barre ou une ligne courte suffit. Le cavalier garde le haut du corps stable, accompagne le mouvement avec les mains et conserve une vitesse contrôlée. Arrêtez l’exercice si le cheval trébuche, saute de côté ou montre une gêne.

• Vérifiez le sol avant de poser le matériel.
• Passez d’abord au pas sur une barre isolée.
• Ajoutez les barres une par une.
• Mesurez la distance entre les centres des perches.
• Laissez le cheval regarder sans tirer sur les rênes.
• Faites marcher le cheval après l’exercice avant de ranger.

Après chaque séance, retirez la terre, le sable et l’eau accumulés sur les barres et les supports. Une brosse dure suffit souvent pour le bois sec, tandis qu’un rinçage puis un séchage complet conviennent au plastique. Ne rangez pas des perches en bois mouillées directement contre un mur, car l’humidité favorise les déformations et la pourriture.

Avant l’utilisation, contrôlez les extrémités, les supports, les soudures, les charnières et les dispositifs de réglage. Écartez une barre fendue, très déformée ou couverte d’échardes. Vérifiez également que les pieds du cavaletti reposent à plat et que le support ne bascule pas quand vous appuyez dessus avec la main.

Stockez les perches sur des supports, à l’abri des passages de chevaux et des intempéries. Ne les laissez pas au sol dans une aire de circulation, car un cheval en main ou en liberté peut trébucher dessus. Les pièces en plastique doivent être protégées du soleil prolongé si le fabricant le recommande.

• Brosser ou rincer après usage
• Sécher complètement le bois
• Vérifier l’absence d’échardes et de fissures
• Tester la stabilité des chevalets
• Ranger hors des zones de passage

Installer plusieurs barres trop près pour le niveau du cheval provoque des touches, des précipitations et parfois des sauts désordonnés. Le cheval peut apprendre à accélérer avant l’exercice au lieu de conserver son rythme. Commencez avec une distance confortable et revenez à une seule barre si la cadence se dégrade.

Une barre trop haute, un sol irrégulier ou un dispositif instable augmente le risque de trébuchement. Un cheval qui touche régulièrement peut se faire mal à la couronne, au boulet ou au tendon, surtout si aucune protection adaptée n’est utilisée. Une boiterie brutale, une douleur manifeste ou un membre gonflé après un choc justifie d’appeler le vétérinaire dans la journée, ou tout de suite si la douleur est importante.

Le cavalier qui regarde la barre, se penche en avant ou maintient une main dure perturbe l’équilibre du cheval. Une séance trop longue fatigue les muscles et diminue la précision. Faites peu de passages de qualité, alternez avec du pas rênes longues et arrêtez avant que le cheval ne perde son calme ou sa coordination.

En compétition FFE, les barres et dispositifs autorisés dépendent de la discipline, de l’épreuve et du règlement applicable. Les exercices de cavaletti à l’entraînement ne donnent donc pas automatiquement le droit d’utiliser le même matériel en piste. Consultez le règlement FFE de l’épreuve et les consignes du chef de piste ou du juge avant une compétition.

• Ne pas imposer une distance standard à tous les chevaux
• Ne pas surélever une barre pour corriger une allure précipitée
• Ne pas utiliser un cavaletti instable ou cassé
• Ne pas multiplier les passages quand le cheval fatigue
• Ne pas confondre exercice d’entraînement et obstacle autorisé en concours