Bellino II, le rouleau compresseur du trot français

Bellino II naît le 26 février 1967 chez Maurice Macheret, à Vétraz-Monthoux, en Haute-Savoie. Son père est l’étalon Boum III et sa mère la jument Belle de Jour III. Tous deux avaient vingt-deux ans lors de sa naissance, un âge avancé pour des reproducteurs. Cette origine rappelle qu’un cheval de course ne se résume jamais à son âge ou à la réputation immédiate de ses parents.

Il appartient à la race du trotteur français, sélectionnée pour produire des chevaux capables de trotter rapidement dans les courses attelées et montées. Bellino II était bai, avec une robe dans les tons brun-roux, et atteignait environ 1,68 m au garrot. Cette taille le plaçait parmi les chevaux de sport de grande stature, sans suffire à expliquer ses performances.

Bellino II débute en compétition le 23 mai 1970, à l’hippodrome de Lyon La Soie, où il termine troisième du Prix du Blésois. Ses résultats les plus connus arrivent avec Jean-René Gougeon, driver et jockey, deux termes qui désignent respectivement le professionnel qui mène un cheval attelé et celui qui le monte dans une épreuve au trot.

Le cheval gagne le Prix de Cornulier, grande épreuve montée, en 1973, 1975 et 1976. Il s’illustre aussi dans les courses attelées, notamment le Prix d’Amérique, le Prix de France et le Prix de Paris. Cette double réussite montre qu’un même trotteur peut être préparé pour répondre à des demandes différentes, avec un sulky dans certaines courses et une selle dans d’autres.

En 1976, Bellino II remporte le Prix d’Amérique, le Prix de France et le Prix de Paris. Ces trois courses constituent le triplet auquel on rattache aujourd’hui la Triple Couronne du trot français. La dénomination officielle de cette Triple Couronne est toutefois postérieure aux performances de Bellino II, ce qui évite d’anachroniser son histoire.

La même année, il gagne aussi le Prix de l’Île-de-France, le Prix de Cornulier, le Grand Critérium de vitesse de la Côte d’Azur, le Prix de l’Atlantique et le Prix René-Ballière. Dans le Prix de France, il rend vingt-cinq mètres, puis soixante-quinze mètres dans le Prix de Paris. Ces handicaps de distance augmentaient la difficulté de ses victoires.

Son parcours rappelle d’abord qu’un cheval de course doit être suivi comme un athlète. Le travail, les temps de récupération, la qualité des pieds, l’état des membres et l’alimentation doivent être adaptés à l’effort. Pour un cheval vivant aujourd’hui, le fourrage, l’accès à l’eau, les sorties et les contacts sociaux restent des bases du bien-être, y compris lorsqu’il est destiné à la compétition.

Bellino II montre aussi la différence entre les disciplines équestres. Au trot attelé, le cheval tracte un sulky et répond aux indications du driver par les guides et la voix. Au trot monté, il porte le jockey et doit conserver son allure sous la selle. Dans les deux cas, la régularité du rythme et le respect de la condition physique comptent davantage qu’une simple recherche de vitesse.