Big Star, l’étalon KWPN champion olympique

Big Star naît le 1er juin 2003 chez l’éleveur néerlandais Cees T. Klaver. Il appartient au stud-book KWPN, le registre généalogique néerlandais du cheval de sport. Son père est Quick Star, un étalon connu pour sa production en saut d’obstacles, et son grand-père maternel est Nimmerdor. Sa robe bai correspond à une couleur de base brune, avec des crins noirs et des extrémités souvent plus foncées.

À trois ans, Big Star est repéré par le marchand de chevaux néerlandais Egbert Schep, puis acheté par Gary et Beverley Widdowson, qui soutiennent la carrière de Nick Skelton. Le cheval rejoint ainsi un projet sportif construit autour d’un couple cavalier-cheval. Cette étape rappelle qu’un champion ne dépend pas seulement de ses origines : son éducation, son encadrement et le temps consacré à son travail comptent aussi.

Big Star commence à concourir au plus haut niveau en 2010, à l’âge de sept ans. En 2011, il gagne plusieurs Grands Prix à Wellington, en Floride, avant de confirmer sa progression en 2012. Il remporte notamment le Grand Prix de Hambourg en mai de cette année-là. Dans un Grand Prix, le cheval doit franchir des obstacles hauts et larges en limitant les fautes, tout en respectant un temps imposé.

Nick Skelton décrit chez Big Star une grande puissance de l’action et de la détente. La détente désigne le saut lui-même, depuis la battue, le dernier appui avant l’obstacle, jusqu’à la réception. Pour exploiter cette force, le cavalier doit conserver un galop régulier, présenter le cheval droit devant la barre et accompagner le mouvement avec son haut du corps. Une puissance mal canalisée peut entraîner une faute ou un dépassement de temps.

Aux Jeux olympiques de Londres, en 2012, Big Star et Nick Skelton gagnent la médaille d’or par équipes avec la Grande-Bretagne. En individuel, une barre tombée les empêche de monter sur le podium et le couple termine à la cinquième place. La même année, la Fédération équestre internationale les désigne meilleur couple cavalier-cheval, et le KWPN élit Big Star cheval de l’année.

En 2016, à Rio de Janeiro, Big Star remporte cette fois la médaille d’or individuelle en saut d’obstacles. Cette victoire distingue le meilleur couple sur l’épreuve individuelle, après les différents parcours de la compétition. Le cheval avait alors treize ans. Leur réussite repose sur la régularité du galop, la qualité des trajectoires et la capacité à rester concentrés dans un environnement bruyant, avec de longues attentes entre les passages.

En 2013, Big Star réalise encore plusieurs performances majeures, notamment une victoire avec l’équipe britannique à la Coupe des nations de Dublin, le Grand Prix de Rome et le Grand Prix d’Aix-la-Chapelle. Après une blessure à la jambe survenue pendant la Coupe des nations de Dublin, il est retiré des compétitions suivantes. La nature exacte de la lésion est parfois décrite différemment selon les récits, il vaut donc mieux retenir le fait certain : sa carrière sportive est interrompue.

Big Star ne revient à la compétition qu’en 2016, après une période de récupération et de remise en condition. Pour un cheval de sport, cette reprise doit être progressive : contrôle vétérinaire, travail au pas, puis aux allures supérieures, exercices de gymnastique et retour graduel aux obstacles. La durée dépend de la blessure, de la cicatrisation, de la condition physique et de la réaction du cheval. Une boiterie brutale, une jambe très gonflée ou une douleur après le travail imposent d’appeler le vétérinaire rapidement.

L’histoire de Big Star montre que la race et le pedigree donnent des indications, sans prédire seuls la carrière d’un cheval. Un KWPN peut présenter des aptitudes pour le saut grâce à sa sélection et à ses lignées, mais chaque individu possède sa locomotion, son équilibre, son mental et ses points de vigilance. Le cavalier doit observer le cheval au travail et adapter la hauteur des obstacles, la fréquence des séances et les temps de récupération.

Elle rappelle aussi que le haut niveau se construit avec des soins quotidiens. Le fourrage, l’accès à l’eau, le suivi des pieds, la surveillance des membres, le matériel adapté et les périodes de sortie participent à la longévité sportive. Big Star ne devient pas champion uniquement parce qu’il saute haut. Il progresse dans un cadre où le cavalier, les propriétaires, l’équipe de soins et les professionnels du cheval prennent des décisions sur plusieurs années.