Itot du Château, un grand nom du saut d’obstacles

Itot du Château est né en 1996 chez Jean Grandjean, éleveur amateur installé dans la Marne. Il appartient au stud-book Selle français, qui regroupe des chevaux de sport sélectionnés notamment pour le saut d’obstacles. Hongre, donc mâle castré, il avait une robe alezane et mesurait environ 1,57 m au garrot, une taille modeste pour les parcours internationaux.

Son visage portait des cicatrices visibles, notamment autour de la liste, cette marque blanche qui descend sur le chanfrein. Elles rappelaient un accident de la route survenu vers 2000, alors qu’il avait environ trois ou quatre ans selon les récits disponibles. Il a ensuite suivi plusieurs mois de rééducation avant de reprendre le travail, une étape qui a compté dans la suite de sa carrière.

Itot a été présenté aux ventes Fences alors qu’il était encore jeune, sans trouver d’acheteur. Il est donc retourné dans son élevage. En 2002, Michel Hécart a commencé à le monter après avoir entendu parler de lui par Philippe Rozier. Le hongre avait alors six ans et ne ressemblait pas encore au cheval régulier que le public allait connaître.

Les débuts du travail ont demandé du temps. Itot se montrait très tendu, piaffait et réagissait aux bruits. Le piaffer est une allure rassemblée, avec des battues de trot presque sur place. Michel Hécart l’a formé et valorisé dans les écuries de La Roque, en construisant progressivement sa confiance et sa disponibilité avant les difficultés plus hautes.

En 2007, alors qu’Itot avait onze ans, Jan Tops l’a acheté pour sa compagne, la cavalière australienne Edwina Tops-Alexander. Le couple cavalier-cheval a rapidement concouru au niveau international. Leur travail associait la précision du tracé, la vitesse entre les obstacles et la capacité du hongre à franchir de grandes difficultés malgré sa taille.

Itot a remporté plusieurs Grands Prix du Global Champions Tour, notamment à Cannes en 2010 et en 2011, à Chantilly en 2011 et à Doha en 2012. Ces résultats l’ont installé parmi les chevaux de saut d’obstacles les plus connus de son époque. Son parcours montre qu’un cheval de taille modeste peut réussir sur les grandes pistes grâce à sa technique, son équilibre et la qualité de sa préparation.

La carrière d’Itot rappelle qu’un cheval ne se résume ni à sa taille ni à sa première impression. Un cheval tendu face aux bruits peut progresser si le travail respecte son rythme, si les séances restent lisibles et si le cavalier renforce les réponses calmes. À l’écurie comme en concours, les transitions, les pauses et l’habituation progressive aux stimulations aident à construire cette confiance.

Son accident rappelle aussi l’importance d’une rééducation suivie par des professionnels. Après une blessure, la reprise du travail doit tenir compte de la douleur, de la locomotion et de la condition physique, avec un vétérinaire et, selon les besoins, un spécialiste de la rééducation. Pour chaque cheval, le fourrage, les sorties, les contacts sociaux et un suivi régulier des pieds et de la dentition participent à la longévité sportive.

Itot du Château a été mis à la retraite en 2014, à l’âge de 18 ans, après le Paris Eiffel Jumping du Global Champions Tour. Le 6 juillet 2014, un hommage lui a été rendu au pied de la tour Eiffel en présence de sa cavalière, de son éleveur et de représentants du stud-book Selle français.

Cette retraite marque la fin d’une carrière commencée dans un élevage amateur et poursuivie sur les plus grandes pistes internationales. Elle rappelle qu’un cheval de haut niveau doit être observé au quotidien et que la durée de sa carrière dépend de sa santé, de sa locomotion, de sa récupération et des décisions prises par son entourage.