Valegro, le champion britannique du dressage

Valegro est né en 2002 et a été inscrit au stud-book du KWPN, le registre généalogique du cheval de sport néerlandais. Sa robe bai brun correspond à un poil brun, avec des crins et des extrémités souvent plus foncés. Hongre, il ne pouvait pas se reproduire, ce qui est fréquent chez les chevaux destinés au sport lorsque l’on recherche un partenaire stable au travail.

Son nom est surtout associé à Charlotte Dujardin, cavalière britannique de dressage, qui l’a monté dans les grandes compétitions internationales. Carl Hester, autre cavalier britannique de haut niveau, en était le propriétaire. Cette organisation rappelle qu’un cheval de sport peut être préparé par plusieurs personnes, avec un propriétaire, un cavalier et une équipe qui suivent ensemble sa santé, son entraînement et ses déplacements.

Aux Jeux olympiques de Londres, en 2012, Charlotte Dujardin et Valegro ont remporté l’or par équipe et l’or individuel. Leur reprise comprenait les mouvements attendus du dressage de haut niveau, comme les changements de pied au temps, les pirouettes au galop et les mouvements latéraux, où le cheval se déplace en avançant et de côté avec précision.

Le couple a ensuite remporté l’or individuel aux Jeux équestres mondiaux de 2014 en Normandie et aux championnats d’Europe de 2015 à Aix-la-Chapelle. À Rio, en 2016, Valegro a gagné une nouvelle médaille d’or individuelle et l’argent par équipe. Il a quitté la compétition en décembre 2016, après une carrière internationale commencée avec Charlotte Dujardin sous la responsabilité sportive de Carl Hester.

Valegro et Charlotte Dujardin ont établi plusieurs records du monde de dressage à l’époque où ils les ont obtenus. Ils ont notamment atteint 85,942 % dans un Grand Prix, 88,022 % dans un Grand Prix Spécial et 93,975 % dans une reprise libre en musique. Cette dernière épreuve associe les mouvements imposés du dressage à une chorégraphie choisie sur une musique.

En décembre 2014, leur reprise libre en musique à Londres a été notée 94,300 %. Une note aussi élevée récompense la qualité des allures, la précision des figures, la fluidité des enchaînements et l’accord entre les aides du cavalier et les réponses du cheval. Les records évoluent avec les générations de chevaux et de cavaliers, mais ces résultats ont contribué à rendre le dressage lisible pour un large public.

La célébrité de Valegro ne tient pas seulement à ses médailles. Pour réussir une reprise de dressage, un cheval doit pouvoir rester disponible malgré le bruit, les déplacements, la tension d’une finale et les longues périodes d’attente. Il doit aussi comprendre des demandes très fines, transmises par l’assiette, les jambes et les rênes. Cette précision se construit avec des séances régulières, des pauses et une progression adaptée à l’individu.

Son parcours rappelle aussi qu’une carrière internationale se prépare sur plusieurs années. Le cavalier doit surveiller l’état corporel, les pieds, les membres, le dos, la respiration et le comportement du cheval. Une baisse d’envie, une irrégularité dans les allures ou une difficulté nouvelle à effectuer un mouvement mérite d’être observée et signalée à l’équipe qui suit le cheval. L’entraînement ne doit jamais passer avant la santé.

La retraite de Valegro a été officialisée lors de l’Olympia International Horse Show de Londres en décembre 2016. Il avait alors quatorze ans, un âge où certains chevaux de sport poursuivent encore des activités adaptées, tandis que d’autres ont besoin d’un allègement plus net. La décision dépend de la santé, de la récupération, de la motivation et de l’histoire propre à chaque cheval.

Après sa carrière, Valegro est resté associé à l’équitation britannique et au dressage de haut niveau. Une statue lui a été consacrée à Newent en 2021. Il est mort le 1er décembre 2025. Son histoire montre qu’un champion doit aussi être considéré comme un cheval à accompagner après les compétitions, avec du fourrage, des sorties, des contacts sociaux et un suivi vétérinaire adaptés à son âge.