Varenne, le grand trotteur italien

Varenne est né le 19 mai 1995 à Copparo, en Italie. Sa robe baie correspond à une couleur composée de poils bruns ou roux, avec des crins généralement noirs. Il appartient au type du trotteur italien, sélectionné pour les courses attelées, où le cheval doit avancer au trot en tirant un sulky, une voiture légère à deux roues.

Sa croissance a été perturbée par une blessure à une jambe qui l’a contraint à rester au box pendant plusieurs mois. Cet épisode rappelle qu’un futur champion reste un jeune cheval en développement, avec des os, des tendons et des muscles qui doivent être ménagés. La reprise du travail se construit alors progressivement, sous surveillance vétérinaire et avec des soins adaptés.

Varenne débute en compétition à trois ans, en 1998. Il remporte huit de ses douze courses cette année-là, dont le Derby italien. À quatre ans, il gagne quatorze courses sur quatorze sorties, puis s’impose contre des chevaux plus âgés dans le Grand Prix des Nations. Ses résultats l’amènent ensuite en Allemagne et en France, où il remporte le Preis der Besten et le Prix Ariste-Hémard.

En janvier 2000, Varenne prend la troisième place du Prix d’Amérique, derrière Général du Pommeau et un autre concurrent. Cette performance précède ses victoires dans le Grand Prix de la Loterie et la Coupe du monde de trot. En 2001, il gagne le Prix d’Amérique, le Grand Prix de la Loterie, l’Elitloppet et la Breeders' Crown Open Trot aux États-Unis, une série qui confirme sa capacité à changer de piste et de pays.

Dans une course au trot attelé, le driver conduit le sulky et règle l’allure, la trajectoire et le moment de l’accélération. Giampaolo Minnucci a été le driver associé aux principaux succès de Varenne. Jori Turja, son entraîneur finlandais installé dans le milieu du trot italien, préparait le cheval pour des épreuves disputées sur des distances et des pistes différentes.

La réussite d’un trotteur dépend aussi des personnes qui le nourrissent, le pansent, surveillent ses membres et signalent les changements d’attitude. Varenne était notamment suivi au quotidien par Iina Rastas, sa lad, terme qui désigne la personne chargée des soins et de la préparation courante d’un cheval de course. Une baisse d’appétit, une chaleur sur un membre ou une irrégularité au trot doit être signalée rapidement à l’équipe.

Varenne illustre la différence entre vitesse et endurance. Il a gagné des courses où l’allure, la relance et la résistance sont déterminantes, tout en supportant des déplacements internationaux. Son record du mile en 1 min 09 s 1, établi en 2001 au Meadowlands, correspond à une moyenne proche de 52 km/h sur cette distance. La vitesse dépend toutefois de la piste, de la météo, de la surface et du déroulement de la course.

Son parcours rappelle aussi que l’entraînement ne se résume pas aux séances rapides. Un trotteur de haut niveau a besoin de récupération, de fourrage, d’un suivi régulier des pieds et des membres, ainsi que d’un transport préparé. Pour un cheval de loisir, les mêmes principes restent valables à une autre échelle : augmenter l’effort par étapes, observer la locomotion après le travail et laisser au cheval des temps de repos suffisants.

Le surnom « Il Capitano » appartient au récit public construit autour de Varenne et souligne son statut de leader dans les grandes épreuves. Les faits sportifs vérifiables sont ses victoires, ses classements, ses temps et les membres connus de son entourage de course. Une histoire racontée dans un reportage, un livre ou un témoignage ne doit pas être présentée comme un fait vétérinaire ou historique sans source identifiable.

Le cas de Varenne montre enfin qu’un champion ne se résume pas à son palmarès. Sa carrière associe élevage, sélection, préparation, conduite du sulky, entretien quotidien et gestion de la santé. Les performances d’un cheval ne permettent pas de déduire son caractère dans la vie courante, ni de recommander le même entraînement à tous les chevaux, car l’âge, la morphologie et les antécédents changent d’un individu à l’autre.