L’équifeel, communiquer avec son cheval à pied

Vous réalisez des tests à pied avec un cheval ou un poney. Le dispositif peut comporter des barres au sol, des plots, une bâche, un couloir, un passage étroit, un cercle ou un obstacle bas. Selon le test, vous conduisez l’animal en licol, avec une longe, ou en liberté dans une zone sécurisée. Le but est d’obtenir une réponse calme et précise à vos indications, sans tirer ni pousser en continu.

Avant chaque exercice, vous choisissez un contrat de difficulté. Le contrat le plus simple demande généralement davantage de contrôle direct et rapporte moins de points ; le contrat plus avancé laisse davantage de liberté au cheval et demande une meilleure préparation. Vous devez connaître le trajet, placer vos pieds hors des zones dangereuses et récompenser une réponse correcte avec une pause, une caresse ou une voix calme.

Les tests évaluent plusieurs compétences : marcher en main, s’arrêter, reculer, changer de direction, franchir un dispositif, rester immobile ou répondre à une demande à distance. Certains exercices se font avec la longe, d’autres avec une longe détendue ou sans contact direct. Le juge observe la réalisation du contrat, le respect du tracé, la sécurité et l’attitude du cheval pendant l’exercice.

Un contrat annoncé doit être réalisé dans le temps et l’espace prévus par le règlement de l’épreuve. Une rupture d’allure, un cheval qui évite le dispositif, une longe qui s’enroule ou une aide trop forte peuvent faire perdre des points. Les détails du barème, le nombre de tests et les catégories sont fixés par le règlement FFE et peuvent évoluer ; votre club doit vous présenter la fiche de l’épreuve avant l’engagement.

• Gardez la longe organisée dans la main qui ne conduit pas, sans l’enrouler autour de la main ou du poignet.
• Placez-vous près de l’épaule du cheval pour mener, puis éloignez-vous seulement lorsque le test le demande.
• Laissez une issue au cheval et évitez de le coincer entre une clôture, un obstacle et votre corps.
• Arrêtez l’exercice si le cheval panique, tire violemment ou menace de bousculer.

L’équifeel convient à des chevaux et poneys de tailles, de races et d’âges variés. Le critère principal est la capacité de l’animal à rester manipulable dans un environnement nouveau. Un poney de club expérimenté peut convenir à un débutant, tandis qu’un cheval très réactif demande un encadrement plus rapproché, une carrière calme et des exercices simplifiés.

Observez les signaux de stress avant de commencer : encolure très haute, naseaux tendus, déplacements précipités, oreilles figées vers une source de peur ou recherche répétée de fuite. Un cheval qui se montre douloureux, boiteux ou inhabituellement irritable doit être retiré de la séance et examiné. Le matériel ne corrige pas une douleur, et un exercice réussi ne justifie jamais de forcer l’animal.

• Un cheval connu, régulièrement manipulé et capable de s’arrêter à la voix convient mieux qu’un cheval simplement très calme monté.
• La taille doit permettre à l’enfant ou à l’adolescent de tenir la longe sans être déséquilibré.
• Le cheval doit être identifié, en état de santé compatible avec le travail et préparé progressivement aux objets inhabituels.
• La présence d’un second adulte ou d’un moniteur est recommandée lors des premières séances avec un cheval personnel.

Le matériel courant comprend un licol bien ajusté, une longe adaptée, des plots ou barres au sol et les dispositifs du test. Un licol éthologique peut être utilisé seulement si le cavalier sait s’en servir et si le règlement l’autorise ; ses nœuds peuvent agir fortement lorsqu’une longe est tendue. Vérifiez que la longe ne présente ni boucle dangereuse ni mousqueton défectueux.

Portez des chaussures fermées avec un talon, un pantalon souple et des gants si la longe glisse facilement. Le casque aux normes EN 1384 ou VG1 est une protection adaptée, même à pied. Pour une séance avec un cheval susceptible de tirer ou dans un dispositif extérieur, un gilet de protection peut compléter la tenue. Ne passez jamais derrière le cheval sans le prévenir et gardez vos pieds hors de sa trajectoire.

• Licol réglé sans comprimer les ganaches ni glisser vers les yeux.
• Longe assez longue pour les exercices, rangée sans boucle autour du poignet.
• Casque porté dès la prise en main du cheval dans une zone de travail.
• Chaussures à talon, semelles adhérentes et vêtements qui ne gênent pas les déplacements.
• Téléphone et objets bruyants rangés avant l’entrée dans l’espace de travail.

Commencez par demander au moniteur une séance d’initiation ou un stage d’équifeel. Vous apprendrez d’abord à aborder le cheval, marcher à son épaule, vous arrêter avec lui et donner une indication légère avec la longe. Les premiers dispositifs doivent rester simples : une barre au sol, un couloir large ou un arrêt dans une zone définie. Le moniteur choisit un poney qui connaît déjà ces exercices.

Travaillez par séquences courtes, avec une pause lorsque le cheval répond correctement. Votre position compte autant que la longe : regardez la direction, tournez votre buste avant de demander un changement de trajectoire et accompagnez le mouvement au lieu de rester face au cheval. Un cours collectif peut coûter autour de 20 à 35 euros ; demandez le tarif exact, le prêt du matériel et les conditions de licence au centre équestre.

La compétition vient après la maîtrise des bases. Vous devez pouvoir marcher avec le cheval en gardant une distance régulière, l’arrêter sans vous accrocher, le faire reculer de quelques pas et quitter une situation qui devient dangereuse. Le Galop conseillé par le club dépend de l’autonomie du cavalier, de son âge et du cheval choisi ; aucune équivalence automatique ne remplace l’avis du moniteur.

En France, l’équifeel est encadré par la FFE et apparaît surtout dans les circuits de compétition Club et Poney, selon les concours inscrits au calendrier et les catégories ouvertes par l’organisateur. Les niveaux Amateur et Pro ne constituent pas, à la connaissance des calendriers FFE courants, des filières comparables à celles du dressage ou du saut d’obstacles. L’équifeel ne dispose pas d’un circuit international FEI équivalent aux disciplines olympiques.

Les compétitions peuvent réunir plusieurs tests à pied, avec des contrats adaptés à la catégorie et au niveau. Les résultats récompensent la précision du parcours, la qualité de la communication et la sécurité de l’ensemble. Les grands rendez-vous peuvent inclure des championnats ou finales nationales inscrits au calendrier FFE, notamment dans le cadre du Generali Open de France à Lamotte-Beuvron lorsque l’équifeel y est programmé. Vérifiez chaque année le calendrier officiel, les conditions d’engagement et le règlement applicable.

L’équifeel s’est développé en France dans le prolongement des pratiques d’éducation du cheval à pied et de l’équitation éthologique. La FFE a ensuite structuré des tests et des compétitions pour rendre cette pratique accessible aux cavaliers de club, y compris à ceux qui ne possèdent pas de cheval. Son histoire récente explique la diversité des formats proposés par les clubs et l’évolution régulière des règlements.