Le licol, bien le choisir et l’utiliser en sécurité

Le licol entoure la tête du cheval avec une muserolle, des montants, une têtière derrière les oreilles et une sous-gorge qui maintient l’ensemble. Un anneau placé sous la mâchoire permet d’accrocher une longe, c’est-à-dire une corde destinée à mener ou attacher le cheval. Vous l’utilisez pour sortir du box, aller à la douche, accompagner votre cheval au paddock ou le tenir pendant le pansage.

Le licol agit sur les zones sensibles de la tête par l’intermédiaire de la muserolle et de la têtière. Une traction continue ou brutale peut provoquer douleur, défense et blessures par frottement. Pour mener, gardez la longe repliée dans la main qui se trouve près du cheval, sans l’enrouler autour de votre poignet, et marchez à hauteur de son épaule, jamais devant ses antérieurs.

Le licol en sangle synthétique est léger, lavable et généralement économique. Il convient à l’écurie et aux déplacements quotidiens, à condition que les coutures, les boucles et les anneaux restent en bon état. Le licol en cuir épouse bien la tête et peut durer longtemps lorsqu’il est nettoyé puis nourri régulièrement. Il devient toutefois rigide ou cassant si le cuir sèche.

Le licol à nœuds est fabriqué avec une corde et comporte peu de pièces métalliques. Les nœuds placés sur le chanfrein, la joue et sous la mâchoire transmettent rapidement les indications, ce qui demande une main douce et une bonne connaissance du menage. Il ne convient pas pour attacher un cheval, car la corde peut serrer et les nœuds peuvent blesser en cas de traction prolongée.

Le licol cassable au pré comporte une partie conçue pour céder sous une traction forte, souvent une pièce en cuir ou un élément remplaçable situé sur la têtière. Il limite le risque qu’un cheval reste prisonnier s’il accroche le licol à une clôture ou à une branche. Il ne rend pas le cheval invulnérable : vérifiez régulièrement le terrain, retirez les éléments pendants et demandez conseil à l’équipe qui surveille le pré.

Les tailles ne sont pas identiques d’une marque à l’autre. Vous trouverez souvent shetland, pony, cob, full ou cheval, et parfois x-full, mais ces appellations restent des repères commerciaux. Essayez le licol sur le cheval ou mesurez sa tête selon le guide du fabricant. Un poney à grosse tête peut porter du cob, tandis qu’un petit cheval fin peut avoir besoin d’une taille inférieure au full.

La muserolle doit se placer sur la partie osseuse du chanfrein, au-dessus des naseaux, sans gêner la respiration. Elle ne doit pas remonter vers les yeux ni descendre sur la partie souple des naseaux. Après réglage, vous devez généralement passer deux doigts entre la muserolle et le chanfrein. La têtière ne doit pas appuyer sur la base des oreilles, et la boucle ne doit pas frotter la joue.

Pour un cheval de club, une sangle synthétique renforcée convient souvent aux manipulations quotidiennes et se rince facilement. Pour un usage extérieur, choisissez des coutures solides, des boucles résistantes et une têtière cassable prévue par le fabricant. Pour un poulain, un cheval qui tire ou un cheval récemment arrivé, faites contrôler le réglage par un moniteur et ne l’attachez jamais sans surveillance.

Approchez le cheval à son épaule après l’avoir prévenu par la voix. Passez la longe autour de l’encolure si votre moniteur vous a montré cette méthode, puis présentez le licol avec la muserolle dans la main gauche et la têtière dans la main droite. Glissez le nez dans la muserolle, faites passer la têtière derrière les oreilles sans les plier et attachez la boucle. La sous-gorge doit être fermée sans serrer le haut de la gorge.

Pour mener, tenez l’extrémité de la longe à une main et gardez l’autre main à environ 20 à 30 centimètres de l’anneau. Marchez à hauteur de l’épaule, demandez l’arrêt avec votre voix et une tension brève, puis rendez immédiatement la tension lorsque le cheval s’arrête. Pour attacher, utilisez un nœud d’attache rapide sur un anneau fixe, à une hauteur qui évite que la longe touche le sol, et restez à proximité.

En compétition, la FFE ne prévoit pas une règle unique valable pour toutes les disciplines et toutes les situations concernant le licol. Les conditions de présentation en main, de paddock, de détente et de sécurité dépendent du règlement général et du règlement particulier de l’épreuve. Avant un concours, consultez le règlement FFE de votre discipline et les consignes du président de jury ou de votre club.