Le bonnet pour cheval : protéger les oreilles des mouches et assortir sa tenue

Le bonnet couvre le haut de la tête et les oreilles du cheval. Sa première fonction consiste à limiter les mouches qui tournent autour des pavillons, ces parties visibles de l’oreille. Il peut rendre une séance plus confortable lorsque les insectes sont nombreux, notamment en été, pendant une reprise en carrière ou lors d’une promenade. Il ne remplace toutefois pas un masque anti-mouches pour protéger les yeux.

Les modèles avec oreilles en tissu épais ou doublées peuvent atténuer certains sons, comme les voix proches ou le bruit d’une tribune. Le niveau de réduction varie selon la matière, l’épaisseur et l’ajustement. Le cheval doit continuer à entendre les indications, les véhicules et les autres chevaux. Si ses oreilles restent plaquées, s’il secoue fortement la tête ou s’agite, retirez le bonnet et observez-le.

Le bonnet a aussi une fonction de présentation. En concours, les cavaliers choisissent souvent une couleur assortie au tapis, à la veste ou aux protections. Cette recherche d’harmonie ne doit jamais conduire à utiliser un bonnet trop serré, décoré de pièces pendantes ou mal adapté à la discipline.

Le bonnet classique possède une partie centrale qui couvre le front et deux poches souples pour les oreilles. Les oreilles peuvent être en coton, en polyester, en maille extensible ou dans un tissu plus épais. Le coton est respirant et agréable pour un usage courant. Le polyester sèche rapidement et garde mieux sa forme. Une doublure en polaire augmente la douceur, mais peut tenir plus chaud.

Les oreilles existent en format standard ou longues. Les oreilles longues descendent davantage sur le pavillon et sont parfois choisies pour les chevaux ayant de grandes oreilles. Certains modèles prévoient une ouverture pour les oreilles mobiles ou une matière très extensible. Les bonnets à oreilles rigides, à cordons pendants ou à décoration volumineuse demandent une vérification attentive avant le travail.

Pour le dressage ou le saut d’obstacles, vous trouverez des bonnets sobres, avec bord uni ou liseré contrasté. Les versions personnalisées peuvent porter un écusson ou une broderie. Évitez les éléments qui frottent le front, gênent le frontal du filet ou attirent l’attention du cheval par leur mouvement.

Les tailles commerciales varient selon les marques. Elles sont souvent indiquées par poney, cob, cheval ou full, mais ces mots ne correspondent pas à une mesure unique. Un poney D peut porter une taille cob chez une marque et cheval chez une autre. Mesurez la longueur entre les deux bases des oreilles, puis comparez cette mesure au tableau du fabricant. Observez aussi la largeur du front et la longueur du bonnet sous le frontal.

Une fois posé, le tissu doit entourer chaque oreille sans plier fortement son bord ni comprimer sa base. Le bonnet ne doit pas tirer le frontal vers l’arrière, remonter vers les yeux ou couvrir leur champ de vision. Pour un cheval à petites oreilles, une poche trop profonde peut créer un pli et provoquer une gêne. Pour un cheval à grandes oreilles, une poche courte peut tirer sur les extrémités.

Choisissez une matière respirante et lavable si le bonnet sert chaque semaine. En été, une maille aérée sèche plus vite qu’une doublure épaisse. Pour un cheval sensible au contact, recherchez des coutures plates et une bordure douce. Les oreilles fraîchement tondues ou irritées nécessitent d’abord un avis du responsable d’écurie ou du vétérinaire, car le tissu peut augmenter les frottements.

Le bonnet se met généralement avant le filet, afin que la partie située sur le front reste correctement placée sous le frontal. Attachez le cheval dans un endroit sûr, prévenez-le en posant la main sur l’encolure et vérifiez que ses oreilles ne présentent ni plaie, ni croûte, ni zone douloureuse. Manipulez chaque oreille avec douceur, sans la plier brusquement.

Après la pose, passez le frontal dans l’encoche prévue si le modèle en possède une, puis placez le filet par-dessus. Contrôlez que le bonnet ne se trouve pas entre la têtière et la nuque, que les montants ne tirent pas le tissu et que la muserolle ne déplace pas le bord inférieur. Avant de monter, faites marcher le cheval quelques instants et regardez ses réactions.

Pendant la séance, vérifiez le bonnet après les premières minutes, puis après un effort soutenu. La transpiration peut faire glisser le tissu. En cas de frottement, de secouement répété de la tête ou de changement inhabituel dans les oreilles, arrêtez, retirez le bonnet et examinez la peau.

Après l’utilisation, retirez les poils et le sable avec une brosse souple ou en secouant doucement le bonnet. Lavez-le selon l’étiquette, souvent à basse température dans un filet de lavage. Fermez les attaches et séparez les éléments rigides avant le lavage. Une lessive douce limite les résidus qui pourraient irriter la peau, surtout autour des oreilles.

Faites sécher le bonnet à l’air libre, à plat ou suspendu par sa partie centrale, loin d’un radiateur et d’une source de chaleur directe. Ne le rangez pas humide dans la caisse de pansage. Un tissu qui reste mouillé peut prendre une odeur et favoriser l’irritation lors du port suivant. Vérifiez les coutures, les élastiques et les broderies avant chaque remise en place.

Un bonnet utilisé sur plusieurs chevaux doit être lavé entre deux utilisations lorsque l’un d’eux présente des sécrétions, une irritation ou une maladie cutanée suspectée. Dans ce cas, demandez conseil au vétérinaire et évitez de partager le matériel. Le nettoyage du bonnet ne traite pas une affection de l’oreille.

Choisir une taille uniquement d’après l’étiquette poney ou cheval conduit souvent à un mauvais ajustement. Un bonnet trop petit comprime les oreilles et peut provoquer des frottements ou une sensibilité à la base du pavillon. Un bonnet trop grand glisse vers les yeux, se plisse sous la têtière ou laisse les oreilles mal maintenues. Essayez-le sur le cheval lorsque cela est possible.

Utiliser un bonnet pour étouffer une réaction de peur masque le problème au lieu de l’apprendre au cheval. Si votre cheval réagit à un bruit, travaillez progressivement dans un cadre sécurisé avec l’aide d’un moniteur. Ne placez jamais de bouchons improvisés dans les oreilles et ne modifiez pas le bonnet pour fermer complètement le conduit auditif.

En compétition, la couleur assortie ne garantit pas la conformité. Les règles dépendent de la discipline, du niveau et du règlement applicable le jour de l’épreuve. Consultez le règlement FFE en vigueur et les consignes du concours. En cas de doute, choisissez un bonnet sobre, sans élément gênant pour la vision, l’audition ou le harnachement.