Les cloches pour protéger les talons du cheval

Une cloche se place autour de la partie basse du sabot, au-dessus du sol, pour couvrir les talons et les glomes. Les glomes sont les deux reliefs souples à l’arrière du pied, juste sous le paturon. La protection absorbe une partie du choc lorsqu’un postérieur touche le talon ou la couronne de l’antérieur pendant le déplacement.

Ces coups sont appelés des atteintes. Elles surviennent plus facilement chez un cheval qui forge, c’est-à-dire dont le postérieur touche la ferrure ou le sabot antérieur, chez un cheval déferré récemment, ou lorsque l’équilibre et la coordination changent pendant le travail. Les cloches ne corrigent pas la cause et ne remplacent ni un parage adapté ni l’avis du moniteur ou du maréchal-ferrant.

Les cloches en caoutchouc sont souples, résistantes et souvent économiques. Les modèles en PVC ou en matériau synthétique léger se nettoient rapidement. Les cloches en néoprène comportent une doublure douce qui limite certains frottements, tandis que les modèles en cuir sont plus rares et demandent un entretien du cuir. La résistance dépend de l’épaisseur, de la qualité des coutures et de l’usage du cheval.

Certains modèles se ferment avec une bande auto-agrippante, d’autres sont à enfiler par-dessus le sabot. Les cloches à fermeture sont pratiques en écurie, car elles se retirent sans soulever fortement le pied. Les modèles à enfiler tiennent parfois mieux, mais leur ouverture doit être assez large pour passer le sabot sans forcer sur le glome ou sur le paturon.

Les tailles varient selon les marques, généralement de poney à cheval extra-large. Un nom comme cob ou full ne correspond pas à une mesure identique partout. Mesurez le sabot propre et sec, puis comparez la hauteur et le diamètre indiqués par le fabricant. Tenez compte du fer si le cheval est ferré, car il augmente l’encombrement au niveau du talon.

Une cloche correctement choisie couvre les deux glomes et les talons sans remonter sur la couronne, la zone située juste au-dessus du sabot. Elle ne doit ni tourner largement autour du pied ni descendre jusqu’à toucher le sol à chaque foulée. Pour un cheval sujet aux atteintes, privilégiez une matière résistante, une fermeture sûre et une forme qui reste centrée pendant le trot et le galop.

Sur un cheval attaché dans un endroit calme, curer les pieds avant la pose permet d’éviter qu’un caillou reste coincé sous la cloche. De nombreux cavaliers retournent la cloche pour la faire passer plus facilement, puis la déplient sur le sabot. Cette méthode évite de tirer directement sur les glomes et permet de placer le bord protecteur à la bonne hauteur.

Après la pose, faites marcher le cheval quelques pas et vérifiez chaque cloche. Le bord ne doit pas plier vers l’intérieur, la fermeture doit rester à l’extérieur et aucun pli dur ne doit appuyer sur la peau. Contrôlez de nouveau après quelques minutes de trot, car une cloche qui tourne peut créer une irritation avant même que le cheval ne boite. La FFE prévoit des règles différentes selon les disciplines et les catégories, notamment pour les protections des membres. Consultez le règlement de l’épreuve concernée avant un concours, surtout en dressage et dans les disciplines où les protections sont limitées.

Après chaque utilisation, retirez les cloches et rincez la boue, le sable et le crottin. Le sable resté sous le bord agit comme un abrasif contre le paturon et les glomes. Lavez la doublure à l’eau claire ou selon les indications du fabricant, puis laissez sécher complètement à l’air libre, loin d’une source de chaleur qui peut déformer le caoutchouc ou décoller une doublure.

Inspectez le bord inférieur, les coutures et la fermeture avant de les remettre. Une déchirure, une bande auto-agrippante qui n’adhère plus ou une doublure tassée diminuent la protection. Regardez aussi la peau après le travail : une rougeur qui persiste, une plaie, un gonflement ou une douleur à la palpation justifie le retrait de la cloche et un avis vétérinaire dans la journée.

Une cloche trop grande tourne et laisse un côté du talon découvert. Une cloche trop petite comprime les glomes, remonte sur la couronne ou frotte le paturon. Dans les deux cas, le cheval peut développer une irritation, une plaie ou une gêne à la marche. Une protection sale produit le même type de frottement, surtout après une sortie dans un sol humide et sableux.

Mettre une cloche sur un pied humide ou boueux emprisonne l’humidité contre la peau et favorise les macérations. La laisser pendant plusieurs jours sans contrôle empêche aussi de voir une blessure naissante. Enfin, une cloche ne doit pas servir à masquer une atteinte répétée : si le cheval se touche souvent, parlez-en au moniteur, au maréchal-ferrant ou au vétérinaire selon les signes observés, car la cause peut venir de l’allure, de l’équilibre, du ferrage ou d’une douleur.