La ferrure : pourquoi et comment ferrer un cheval

Le fer est une pièce métallique ajustée sous le sabot, la partie cornée qui prolonge le membre. Il protège le bord de la paroi quand l’usure dépasse la pousse de la corne, notamment chez un cheval qui travaille sur sol dur, caillouteux ou très abrasif. Il peut aussi répartir les charges et soutenir certaines structures du pied lorsqu’un vétérinaire et un maréchal-ferrant l’ont décidé ensemble.

Tous les chevaux n’ont pas besoin d’être ferrés. Un cheval vivant au pré, peu sollicité et doté d’une corne résistante peut parfois rester pieds nus avec un parage régulier, c’est-à-dire une taille et un équilibrage du sabot. À l’inverse, un cheval de club qui travaille plusieurs heures sur la semaine, un cheval de randonnée sur terrain pierreux ou un cheval suivi pour une douleur du pied peut nécessiter une ferrure.

La décision dépend de la qualité de la corne, de la forme du sabot, des aplombs, de l’activité, du terrain et de la locomotion. L’âge seul ne décide pas d’une première ferrure. Chez un poulain, le suivi commence par l’observation et le parage adapté à la croissance, avec un avis professionnel si les aplombs ou la locomotion inquiètent.

La ferrure à chaud consiste à chauffer le fer, puis à le poser brièvement sur la sole externe du sabot pour vérifier son ajustement. La marque régulière laissée par cette opération aide le maréchal-ferrant à contrôler le contact du fer avec la paroi et à repérer les zones qui demandent une adaptation. La fumée légère et l’odeur de corne brûlée sont normales pendant ce geste professionnel, qui ne doit pas atteindre les tissus sensibles.

Le maréchal-ferrant retire d’abord l’ancien fer s’il y en a un, examine la paroi, la sole, la fourchette et les talons, puis pare le pied. Il choisit ou forge un fer, ajuste sa branche et son emplacement, le présente à chaud, le refroidit, puis le fixe. La ferrure à froid suit les mêmes principes sans chauffer le fer et convient à de nombreuses situations.

Le propriétaire prépare un endroit plat, éclairé et calme, avec un cheval tenu par une personne capable de le manipuler en sécurité. Vous ne devez pas essayer de retirer un fer, de parer la sole ou de planter un clou. Une mauvaise coupe peut raccourcir la paroi, atteindre une zone sensible ou modifier les appuis. En France, la maréchalerie relève d’un cadre professionnel prévu par le Code rural, notamment pour les soins des pieds et la ferrure des animaux.

Le clou traverse la paroi du sabot dans sa partie cornée, comparable à un ongle, puis ressort plus haut sur le côté. Le maréchal-ferrant rabat et lime l’extrémité, appelée le rivet, afin de maintenir le fer. Les clous sont placés dans une ligne adaptée à la forme du pied, sans entrer dans le tissu vivant.

Un fer courant comporte souvent six à huit clous utilisés, avec des variations selon sa taille, le pied du cheval et le travail recherché. Le nombre exact ne suffit pas à juger une ferrure : l’emplacement, la direction, la hauteur de sortie et la stabilité du fer comptent davantage. Une paroi fine, fissurée ou très évasée peut demander une stratégie différente.

Un clou trop haut, mal orienté ou enfoncé dans une zone sensible peut provoquer une douleur appelée atteinte de clou. Le cheval peut alors boiter, retirer vivement son pied pendant la pose ou présenter une chaleur et une sensibilité anormales. Ne tapez pas sur le clou et ne tentez pas de le couper vous-même : prévenez le maréchal-ferrant et appelez le vétérinaire si une boiterie apparaît.

La corne pousse continuellement et le sabot change de forme entre deux passages. Une ferrure est donc généralement contrôlée et renouvelée toutes les 6 à 8 semaines. Ce délai varie selon la saison, la vitesse de pousse, l’activité, le terrain, l’âge, la qualité de la corne et les corrections recherchées. Certains chevaux nécessitent un rendez-vous plus rapproché, notamment lorsqu’ils ont une ferrure thérapeutique.

Un fer qui bouge laisse parfois un espace visible entre le fer et la paroi, produit un bruit métallique à chaque pas ou présente un rivet relevé. Vous pouvez aussi voir une branche qui s’écarte, un clou qui remonte, une paroi qui s’effrite ou une boiterie après le travail. Le curage quotidien permet de regarder le fer, la fourchette et la sole, sans passer un outil entre le fer et la paroi.

Si le fer est seulement un peu décalé sans douleur, gardez le cheval au calme sur un sol propre et appelez le maréchal-ferrant dans les meilleurs délais. Si le fer est à moitié arraché, retirez les protections qui pourraient s’accrocher uniquement si vous savez le faire sans manipuler le pied, puis demandez conseil au professionnel. Un fer pendant peut arracher la paroi lorsque le cheval marche ou se couche.

• Contrôlez visuellement les quatre fers après le travail et après une sortie au pré.
• Curez les pieds au moins une fois par jour, en observant la fourchette et les rivets.
• Notez la date du dernier passage du maréchal-ferrant dans le carnet de soins.
• Demandez un rendez-vous avant la huitième semaine si la corne pousse vite ou si le fer se décale.

Un crampon est une pièce vissée dans un emplacement taraudé du fer. Il augmente l’adhérence sur une herbe glissante ou un terrain de compétition adapté, surtout lors des changements de direction, des réceptions et des accélérations. Son choix dépend du sol : un modèle trop long ou trop accrocheur peut limiter la capacité du pied à glisser et augmenter les contraintes sur les articulations et les tendons.

Les crampons ne se mettent pas sur n’importe quel fer. Le maréchal-ferrant prépare les logements, vérifie leur symétrie et s’assure que le cheval garde un appui stable. Avant de monter, nettoyez les filetages, vissez les crampons avec l’outil adapté et vérifiez qu’ils sont serrés. Après le travail, retirez-les, nettoyez les logements et rebouchez-les avec des bouchons prévus pour cet usage.

À pied, le cheval ferré avec crampons peut blesser un congénère ou se faire mal en se grattant. Utilisez des cloches adaptées lorsque le professionnel les conseille, évitez les déplacements inutiles sur sol dur et suivez le règlement de la discipline concernée. Les règles FFE peuvent varier selon l’épreuve et la discipline : consultez le règlement en vigueur avant une compétition.

En France, en 2026, une ferrure courante des quatre pieds se situe souvent autour de 100 à 220 euros, avec de grands écarts selon la région, le déplacement, le type de fer et le temps passé. Une ferrure des antérieurs seulement coûte généralement moins cher. Ces montants sont des repères indicatifs, non un tarif national : une ferrure orthopédique, thérapeutique ou réalisée en urgence peut dépasser cette fourchette.

Le devis peut inclure le parage, les fers, les clous, les éventuels logements à crampons et le déplacement. Demandez au responsable de l’écurie ou au maréchal-ferrant ce qui est compris, surtout en demi-pension. Le propriétaire reste responsable du suivi de la ferrure, même lorsque le centre équestre organise les rendez-vous.

Un maréchal-ferrant compétent observe le cheval en mouvement lorsque la situation le demande et échange avec le vétérinaire pour une boiterie, une maladie du pied ou une ferrure thérapeutique. Une ferrure ne remplace ni un diagnostic vétérinaire ni une gestion adaptée du poids, de l’alimentation, du fourrage et des conditions de vie.