Les marques blanches du cheval

Une marque blanche est une zone de poils blancs implantés sur une peau rose. Elle est présente dès la naissance et se situe sur la tête ou les membres. Ces marques sont très courantes chez des races comme le selle français, le pur-sang anglais, le welsh, le clydesdale ou le haflinger.

Sur la tête, le terme employé dépend de la forme et de l’étendue de la marque. Quelques poils constituent une marque en tête discrète. On parle aussi d’étoile, de pelote, de liste, de belle face ou de ladre. L’étoile se trouve généralement sur le front, tandis que la liste s’étend dans la longueur de la face.

Sur les membres, on décrit la hauteur de la zone blanche. Les termes vont du principe de balzane à la très haute balzane, en passant par la trace de balzane, la balzane et la haute balzane. La très haute balzane est aussi appelée balzane chaussée. Une balzane peut donc avoir une hauteur différente sur chaque membre.

L’étendue des marques varie d’un cheval à l’autre. Un même cheval peut porter une petite marque en tête et une balzane très étendue sur un seul membre. Un autre présentera plusieurs marques de formes différentes.

La nomenclature française parle de « marques en tête et aux membres ». Elle distingue ainsi les marques situées sur la tête de celles qui se trouvent sur les membres. Ces éléments sont décrits avec la robe et les épis dans le document d’identification.

L’identificateur observe chaque zone blanche, en relève la position et en dessine les contours sur le document d’identification. Une indication comme « liste » ou « balzane au membre antérieur gauche » aide à reconnaître le cheval lors d’un contrôle.

Pour les marques en tête, les termes à connaître sont en tête, étoile, pelote, liste, belle face et ladre. Pour les membres, la description va du principe de balzane à la très haute balzane, ou balzane chaussée.

Au Galop 3, les marques blanches comme la liste, la marque en tête et la balzane font partie des connaissances demandées. Au Galop 4, l’identification complète comprend la robe, les marques et les épis.

Les marques blanches ont une origine héréditaire. Leur présence et leur étendue peuvent donc être transmises par les parents. Plusieurs gènes interviennent, dont le gène KIT et des variantes de MITF.

On parle de caractère polygénique lorsqu’il dépend de plusieurs gènes. Cette organisation contribue à la diversité des marques blanches : deux chevaux d’une même race peuvent présenter des formes et des étendues très différentes.

La génétique explique l’apparition de ces zones blanches, mais elle ne permet pas de prévoir la forme exacte portée par chaque poulain. La liste, l’étoile, la balzane ou la belle face se décrivent donc sur le cheval observé et dans son document d’identification.

Une marque blanche isolée sur la tête ou les membres relève du vocabulaire du signalement. Quand les zones blanches forment un motif plus étendu sur le corps, la description peut relever d’une robe pie. Le pie sabino et le splashed white peuvent ainsi être rapprochés des marques blanches, tout en correspondant à des motifs de robe différents.

La confusion vient souvent de l’étendue observée. Une liste ou une balzane décrit une marque localisée. Un motif pie correspond à une répartition blanche plus large. Pour établir un signalement, relevez séparément les marques de la tête et de chaque membre, puis choisissez le terme qui correspond à leur forme ou à leur hauteur.

Une marque blanche ne constitue pas une robe à elle seule. Elle accompagne la robe de base dans sa description, par exemple lorsqu’un document mentionne une robe avec une liste et plusieurs balzanes.

Pour observer une marque blanche, regardez la couleur des poils et celle de la peau visible sous la zone. Une marque de signalement est présente dès la naissance. Une zone blanche apparue après une blessure ou une modification de la peau ne doit donc pas être interprétée automatiquement comme une marque héréditaire ; un vétérinaire peut vous renseigner.

Lors d’un examen, décrivez la tête et les membres séparément. Relevez le côté du cheval, le membre concerné et la hauteur de la zone blanche. Une balzane peut être différente sur chacun des quatre membres.

• Au Galop 3, retenez les mots liste, en tête et balzane.
• Pour le Galop 4, entraînez-vous à associer robe, marques et épis dans un signalement complet.
• Sur le document d’identification, le dessin de l’identificateur complète la description écrite des marques.