Les premiers mois du poulain : les bons repères

Après le poulinage, laissez la jument et son poulain retrouver leur calme tout en restant à portée d’observation. Un poulain vigoureux essaie généralement de se redresser dans la première heure et se met debout dans les deux heures, même si la durée varie selon la naissance et l’individu. Il cherche ensuite la mamelle, située entre les postérieurs de la jument, en donnant de petits coups de tête sous le ventre.

Avant qu’il tète, vérifiez que la jument accepte le contact et que le poulain peut atteindre une mamelle propre. Ne tirez pas sur le cordon ombilical et ne forcez pas le poulain à boire. Notez l’heure de la naissance, celle du premier lever et celle de la première tétée. Ces informations aident le vétérinaire à évaluer la situation si un problème apparaît.

• Le poulain respire régulièrement et garde la langue rose.
• Il se redresse, coordonne ses membres et tente de marcher.
• La jument reste calme, sans douleur manifeste ni agressivité persistante.
• Le poulain trouve la mamelle et avale réellement, au lieu de seulement la chercher.

Le colostrum est le premier lait de la jument. Il contient des anticorps, aussi appelés immunoglobulines, qui aident le poulain à se défendre contre les infections, car son transfert d’anticorps pendant la gestation est très limité. La paroi intestinale laisse surtout passer ces défenses dans les premières heures. L’absorption diminue nettement après environ six heures et devient très faible vers vingt-quatre heures.

Un poulain tète souvent plusieurs fois par heure pendant sa première semaine, avec des variations selon la jument et la quantité de lait. Le vétérinaire peut contrôler le transfert d’immunité par une prise de sang, souvent entre douze et vingt-quatre heures de vie. Une valeur insuffisante demande une prise en charge professionnelle, qui peut inclure des produits adaptés et une surveillance rapprochée. Ne donnez jamais de lait ou de complément sans consigne vétérinaire.

• Notez l’heure de la première tétée, même si elle paraît brève.
• Observez le mouvement de déglutition et le ventre qui se remplit progressivement.
• Surveillez les crottins jaune brun, appelés méconium au début de la vie.
• Appelez le vétérinaire si la mamelle reste pleine ou si le poulain ne boit pas correctement.

Un poulain qui ne se lève pas dans les deux premières heures, ne tète pas dans les deux à trois premières heures ou reste incapable de trouver la mamelle doit être signalé au vétérinaire tout de suite. La faiblesse, les tremblements, une respiration difficile, des muqueuses très pâles ou bleutées et un abdomen qui gonfle sont également des signes d’urgence. Gardez le poulain au chaud et évitez les manipulations répétées en attendant les consignes.

Le méconium, premier crottin très foncé et épais, est normalement évacué dans les premières heures. Des efforts répétés pour déféquer, une queue souillée, des signes de douleur ou une absence d’émission doivent être signalés rapidement. Une diarrhée abondante, une température anormale ou un nombril qui gonfle, suinte ou devient douloureux justifient un avis vétérinaire dans la journée, même si le poulain tète encore.

• Poulain couché qui ne se relève pas : urgence vétérinaire.
• Absence de tétée efficace après deux à trois heures : urgence vétérinaire.
• Respiration difficile, faiblesse marquée ou tremblements : urgence vétérinaire.
• Diarrhée abondante, fièvre ou nombril anormal : vétérinaire dans la journée.

Le poulain grandit rapidement pendant sa première année, avec un rythme qui dépend de sa race, de sa lignée, de son sexe, de son alimentation et de son état de santé. Une croissance régulière compte davantage qu’une prise de poids maximale. Une ration trop riche en énergie ou déséquilibrée en minéraux peut favoriser des troubles du développement ostéo-articulaire. Le vétérinaire et le professionnel de l’alimentation évaluent la ration à partir du lait, de l’herbe, du foin et de l’état corporel.

Durant les premières semaines, le lait de la jument reste l’aliment principal. Le poulain apprend ensuite à grignoter le fourrage et l’aliment prévu pour les jeunes chevaux, avec un accès à une eau propre et à une source minérale adaptée. Évitez les changements brusques et les grandes quantités de concentrés. Pesez le poulain si vous disposez d’un matériel adapté, ou suivez régulièrement son état corporel et sa courbe de croissance avec un professionnel.

• Lait maternel comme base pendant les premières semaines.
• Fourrage propre et eau disponible selon les conditions d’élevage.
• Ration calculée selon l’âge, la taille attendue et la qualité du fourrage.
• Suivi des membres, des articulations, de l’état corporel et de la locomotion.

Quand la jument est calme et que le poulain tète normalement, habituez-le à la présence humaine par des contacts très courts. Approchez de côté, par l’encolure ou l’épaule, en parlant doucement. Posez la main quelques secondes sur le garrot, c’est la zone située au-dessus des épaules, puis retirez-la avant que le poulain ne s’agace. Une séance de deux à cinq minutes suffit au début, une à deux fois par jour.

Apprenez progressivement le contact sur les membres, les oreilles, le ventre et la base de la queue. Le poulain peut ensuite suivre quelques pas auprès de sa mère, s’arrêter, reculer d’une pression légère et accepter un licol bien ajusté sous surveillance. Ne l’attachez jamais seul lors des premières séances. Un adulte tient la longe courte sans l’enrouler autour de la main, tandis qu’une seconde personne reste prête à intervenir.

• Approcher de côté, après avoir prévenu la jument.
• Toucher une zone, relâcher, puis récompenser le calme par une pause.
• Introduire le licol et la longe quand le poulain reste détendu.
• Arrêter avant la fatigue, les ruades répétées ou les signes de stress.

Un jeune poulain a besoin de mouvement libre, de contacts sociaux et de périodes de repos. Une vie avec sa mère et, lorsque les conditions le permettent, des congénères stables favorise l’apprentissage des distances, des codes sociaux et du déplacement. Les sorties doivent se faire dans un espace clôturé et sécurisé, sans fils détendus, trous, objets coupants ni abreuvoir où le poulain pourrait se coincer. Le box ne remplace pas la sortie et les interactions quotidiennes.

Le suivi comprend l’identification, les soins du nombril décidés avec le vétérinaire, la surveillance des pieds, les vaccinations et la prévention parasitaire selon le contexte de l’élevage. En France, l’équidé doit être identifié et son document d’identification doit être établi dans les délais prévus par la réglementation européenne et le SIRE, au plus tard avant douze mois et avant toute sortie de l’exploitation de naissance. Vérifiez les démarches auprès de l’IFCE, car les modalités peuvent évoluer.

• Sorties quotidiennes adaptées au sol, au climat et à la sécurité de la clôture.
• Contacts réguliers avec des chevaux calmes et compatibles.
• Vérification fréquente des pieds, du nombril, des crottins et de la locomotion.
• Identification SIRE et document d’identification dans les délais réglementaires.