Faire maigrir un cheval trop gros sans le faire jeûner

La note d’état corporel décrit la quantité de graisse visible et palpable sur l’encolure, les côtes, le dos, le garrot et l’attache de la queue. Sur une échelle courante de 0 à 5, un cheval autour de 3 est généralement dans un état moyen, tandis qu’une encolure très épaisse, un dos creusé par les dépôts graisseux et une gouttière autour de la queue indiquent une note élevée. La méthode varie selon les grilles, alors utilisez toujours la même.

Palpez votre cheval une fois par semaine, le matin avant la distribution du repas. Passez la main derrière l’épaule, sur les côtes et à la base de l’encolure, puis prenez une photo de profil et notez le tour de ventre. Une balance reste la mesure la plus fiable, mais un ruban peseur donne un repère utile si vous le placez toujours au même endroit, juste derrière le garrot.

• Pesez ou mesurez le cheval une fois par semaine, à la même heure.
• Notez la ration réelle, y compris les carottes, friandises, compléments et accès à l’herbe.
• Demandez l’avis du vétérinaire si l’encolure devient dure, bombée ou très grasse.
• Ne confondez pas un ventre volumineux lié au fourrage avec une surcharge de graisse.

Les sucres solubles et l’amidon sont présents dans l’herbe jeune, les céréales, certains aliments concentrés et plusieurs friandises. Un cheval en surpoids, surtout s’il a déjà fait une fourbure ou présente une encolure grasse, doit recevoir une ration pauvre en sucres sur conseil du vétérinaire ou d’un nutritionniste équin. Supprimez d’abord les céréales, mélanges riches, récompenses répétées et accès illimité à une herbe courte et très verte.

Le fourrage reste la base de l’alimentation. Une quantité souvent utilisée pour une perte de poids se situe autour de 1,5 % du poids corporel en matière sèche par jour, à ajuster avec un professionnel selon l’âge, l’activité, l’état de santé et la qualité du foin. Pour un cheval de 500 kg, cela correspond approximativement à 8 à 10 kg de matière sèche, soit souvent 9 à 12 kg de foin tel que distribué, selon son taux d’humidité.

Ne retirez pas totalement les concentrés si le cheval est âgé, en croissance, en gestation ou soumis à un travail important sans faire recalculer la ration. Un aliment minéral vitaminé sans céréales peut être nécessaire pour couvrir les besoins, mais sa quantité dépend de l’étiquette et du poids réellement consommé.

• Comptez les aliments donnés par tous les membres de l’écurie.
• Pesez le foin avec un peson plutôt que d’estimer le nombre de filets.
• Réduisez progressivement un aliment concentré sur plusieurs jours.
• Gardez de l’eau propre disponible en permanence et un apport de sel adapté.

Un foin récolté tardivement, fibreux, peu feuillu et sans odeur sucrée marquée contient souvent moins d’énergie qu’un foin jeune, vert et très fin, mais l’aspect ne permet pas de connaître précisément sa composition. Une analyse peut mesurer notamment les sucres solubles, les protéines et l’énergie. Si le cheval est fourbu ou très gras, demandez au vétérinaire quel niveau de sucres rechercher avant de changer toute la ration.

Pour tremper le foin, pesez d’abord la quantité sèche, placez-la dans un filet propre, immergez-la complètement dans une grande poubelle réservée à cet usage, puis égouttez-la avant de la distribuer. Un trempage à l’eau froide pendant environ 30 à 60 minutes est fréquemment utilisé pour diminuer une partie des sucres solubles. L’effet varie selon le foin, la température, le volume d’eau et la durée.

Ne laissez pas le foin trempé plusieurs heures à température douce, car il fermente et peut devenir impropre à la consommation. Jetez l’eau après chaque trempage, rincez le contenant et distribuez rapidement le fourrage. Le trempage ne retire pas toute l’énergie et ne remplace pas une ration calculée.

• Pesez le foin avant le trempage, car il devient beaucoup plus lourd une fois gorgé d’eau.
• Utilisez un contenant propre, stable et assez grand pour immerger toute la ration.
• Distribuez le foin trempé rapidement, surtout par temps chaud.
• Préparez plusieurs filets si le cheval doit manger fréquemment dans la journée.

Le mouvement augmente la dépense énergétique et aide à conserver les muscles pendant la perte de poids. Commencez par 20 à 30 minutes de marche active quatre à six fois par semaine, en main ou monté si le cheval est apte et correctement équipé. Ajoutez ensuite quelques minutes de trot par périodes courtes, uniquement si les pieds, les articulations, le dos et la respiration restent normaux.

Un cheval qui vit au box peut marcher davantage grâce à plusieurs distributions de foin, un abreuvoir éloigné de la zone de repos et des sorties quotidiennes. La vie en groupe, lorsqu’elle est compatible avec les individus et les clôtures, favorise aussi les déplacements. Le filet à petites mailles ralentit la prise alimentaire, mais il ne doit jamais empêcher le cheval de manger suffisamment ni provoquer des frottements.

Évitez les séances intenses pour un cheval très gras, déconditionné ou récemment fourbu. Vérifiez les pieds avant et après le travail, utilisez un casque conforme, des chaussures à talon et un équipement adapté. Une chaleur des sabots, une démarche raide, des foulées courtes ou un cheval qui se campe sur ses postérieurs nécessitent l’arrêt immédiat de l’exercice.

• Semaine 1 : marche active 20 à 30 minutes, quatre à six fois.
• Semaine 2 : ajoutez quelques séquences de trot si aucune douleur n’apparaît.
• Augmentez la durée d’environ cinq minutes à la fois, sans accélérer toutes les séances.
• Arrêtez le travail si le cheval boite, respire anormalement ou semble douloureux.

Une perte de 0,5 à 1 % du poids corporel par semaine constitue un repère souvent utilisé pour éviter une restriction brutale. Pour un cheval de 500 kg, cela représente environ 2,5 à 5 kg par semaine. Le rythme dépend de l’âge, de la saison, de l’activité et du métabolisme. Si le poids ne baisse pas après trois à quatre semaines de mesures fiables, faites contrôler les quantités réellement distribuées.

Ne pratiquez jamais le jeûne. Un cheval a besoin de fibres réparties sur une grande partie de la journée pour soutenir le fonctionnement digestif et limiter les périodes prolongées sans aliment. Une restriction trop forte peut augmenter le stress, favoriser les troubles digestifs et aggraver la perte musculaire. Répartissez le foin dans plusieurs filets ou repas, avec de l’eau accessible à tout moment.

Un cheval âgé, très gras, sujet à la fourbure, anormalement assoiffé, urinant beaucoup ou perdant du muscle malgré son embonpoint doit être examiné. Le vétérinaire pourra rechercher une maladie métabolique ou hormonale, notamment un syndrome métabolique équin ou une maladie de Cushing, sans que l’apparence seule permette de poser un diagnostic.

• Contrôlez le poids et la note d’état chaque semaine, puis comparez les données sur un mois.
• Réévaluez la ration après chaque changement de pension, de foin ou de niveau de travail.
• Conservez les résultats d’analyse du foin avec le plan de ration.
• Demandez un avis vétérinaire avant toute restriction forte chez un poney ou un cheval malade.

En France, le Code rural et de la pêche maritime impose au détenteur de fournir à l’animal une alimentation, un abreuvement et des soins adaptés à ses besoins. Le propriétaire reste responsable, même lorsque le cheval est confié à une pension ou à une demi-pension. Écrivez les quantités et les horaires dans l’écurie afin que chaque personne distribue la même ration.

En 2026, le prix du foin varie fortement selon la région, la récolte, le conditionnement et le transport. Comptez souvent environ 0,20 à 0,60 euro par kilogramme acheté en vrac ou en petite botte, davantage lorsque le foin est livré ou analysé. Un peson coûte généralement 15 à 40 euros, un filet à foin 15 à 60 euros et une analyse de fourrage environ 50 à 120 euros selon les paramètres recherchés.

Appelez le vétérinaire tout de suite en cas de boiterie brutale, de pieds chauds, de posture avec les antérieurs avancés, de cheval qui se couche et se relève difficilement, ou de douleur abdominale. Appelez dans la journée si le cheval mange nettement moins, boit ou urine beaucoup, perd du muscle ou présente une baisse d’état général. Une ration amaigrissante ne doit jamais retarder un examen.

• Affichez la ration pesée et les horaires dans la sellerie ou l’écurie.
• Prévoyez un contenant propre, un peson, des filets adaptés et une zone d’égouttage.
• Faites vérifier les dents, les pieds et l’état général selon le suivi habituel.
• Demandez au vétérinaire un plan personnalisé si le cheval a déjà fait une fourbure.