Une de Mai, la grande jument du trot français

Une de Mai est née en 1964 à Bournezeau, en Vendée, chez Hippolyte Bernereau. Son père était Kerjacques et sa mère Luciole III, deux noms importants de la sélection du trotteur français. Elle portait une robe alezane, avec une liste blanche en tête. Les descriptions anciennes évoquent aussi une jument de grande taille, avec de grandes oreilles et une conformation qui ne la faisait pas passer pour une future vedette.

L’entraîneur Pierre-Désiré Allaire l’a repérée puis achetée à son propriétaire Michel Lemelletier. Le comte Pierre de Montesson a ensuite acquis une moitié de la jument afin qu’elle coure sous ses couleurs. Jean-René Gougeon a assuré son entraînement et l’a menée en course, tandis que Jean-Lou Peupion travaillait comme lad, c’est-à-dire comme la personne chargée des soins quotidiens et de la préparation du cheval à l’écurie.

Une de Mai a gagné 74 courses pendant une carrière commencée au milieu des années 1960 et terminée en 1974. Elle s’est illustrée dans des épreuves françaises et internationales, notamment dans le Prix de Vincennes, le Critérium des 3 ans et le Prix d’Europe disputé à Milan. Ses gains ont atteint près de 9 millions de francs français, une somme considérable pour les courses de son époque.

La jument a remporté trois éditions consécutives du Grand Circuit européen, de 1969 à 1971. Elle s’est aussi mesurée à Nevele Pride, un trotteur américain alors considéré comme très difficile à battre. Ces confrontations ont donné à Une de Mai une renommée qui dépassait les tribunes françaises. Pour un cheval de trot attelé, cette notoriété reposait sur la répétition des performances, les déplacements internationaux et la capacité à rester compétitive sur plusieurs saisons.

Une de Mai a pris part six fois au Prix d’Amérique, de 1969 à 1974, sans remporter cette épreuve. Cette absence de victoire n’efface pas son palmarès, car le Prix d’Amérique réunit chaque année les meilleurs trotteurs et dépend aussi du parcours, du rythme de la course, du numéro derrière l’autostart lorsqu’il est utilisé et des choix tactiques du driver. Une carrière peut donc être exceptionnelle sans avoir gagné une seule course précise.

En 1970, Une de Mai a terminé sixième. Jean-René Gougeon avait alors utilisé sa jument pour imprimer le rythme au profit de son compagnon d’écurie Toscan, qui a remporté l’épreuve. Cet épisode apprend aux jeunes cavaliers une notion familière dans les sports d’équipe : la performance d’un cheval peut servir une stratégie collective, même lorsque son nom n’apparaît pas en tête du classement.

L’histoire d’Une de Mai rappelle qu’un cheval de course est jugé sur ses aptitudes réelles, son évolution et sa régularité, pas seulement sur son apparence de jeune cheval. Le trotteur français est sélectionné pour ses aptitudes au trot, sa locomotion et sa capacité à soutenir un effort. Une grande carrière dépend ensuite de l’entraînement, de la récupération, de la ferrure, de l’alimentation, du suivi vétérinaire et de la gestion des déplacements.

Une de Mai a arrêté la compétition en 1974. Elle a donné naissance à une pouliche, May Flower, puis elle est morte en 1978 à la suite d’une déchirure à l’estomac. Ce terme décrit un événement médical grave, dont la cause et l’évolution ne permettent pas de juger les soins reçus à l’époque. Aujourd’hui, une douleur abdominale intense, un cheval qui se couche et se relève sans cesse ou un cheval abattu imposent d’appeler le vétérinaire tout de suite.