Bien nourrir son cheval : fiche de révision Galop 4

Les fourrages sont les aliments riches en fibres : herbe, foin, enrubanné et paille. L’herbe pousse au pâturage, le foin est de l’herbe séchée et l’enrubanné est un fourrage conservé humide dans une enveloppe étanche. La paille peut compléter la ration selon sa qualité, tout en étant généralement moins nutritive que le foin.

Les concentrés comprennent les céréales, comme l’avoine ou l’orge, ainsi que les granulés et les floconnés. Ils apportent une quantité d’énergie plus concentrée dans certaines rations, notamment pour un cheval qui travaille. Leur quantité dépend du cheval, de son activité, de son état corporel et de la qualité du fourrage.

Les compléments minéraux corrigent certains apports de la ration. La pierre à sel fournit surtout du sel, avec une composition qui varie selon le produit. Retenez l’image suivante : le fourrage forme le repas principal, le concentré l’accompagnement et le minéral la correction adaptée à la ration.

Le cheval mange naturellement de petites quantités pendant une grande partie de la journée. Le fourrage doit donc rester disponible très largement, voire à volonté lorsque la ration et l’état du cheval le permettent. La référence à connaître est d’environ 1,5 à 2 % du poids vif par jour, soit environ 7,5 à 10 kg de matière sèche pour un cheval de 500 kg. Le poids réellement distribué varie selon l’humidité du fourrage.

Les concentrés se donnent en plusieurs repas espacés, car l’estomac du cheval est petit, autour de 10 à 15 litres. Une grosse distribution avalée rapidement augmente les risques digestifs. L’eau propre doit rester accessible à volonté. La consommation peut atteindre environ 60 litres par jour et augmenter avec l’effort ou la chaleur.

Au club, observez la ration préparée, la propreté de l’eau et les restes. Une modification d’alimentation se fait progressivement, avec l’accord de l’enseignant ou du responsable des écuries.

Un bon foin sent l’herbe sèche et ne présente ni moisissure ni poussière excessive. Un foin moisi ou très poussiéreux doit être écarté, car il peut provoquer des troubles digestifs ou respiratoires. Ne donnez jamais de tontes de gazon : elles fermentent rapidement, sont avalées en grande quantité et peuvent rendre le cheval très malade.

Plusieurs végétaux sont toxiques : l’if, le laurier-rose, le laurier-cerise, le séneçon jacobée et le thuya. Les graines et les plantules de l’érable sycomore peuvent provoquer une myopathie atypique. Les glands de chêne deviennent dangereux lorsqu’ils sont consommés en excès, notamment à l’automne.

Avant de nourrir, regardez le fourrage, retirez les éléments suspects et signalez immédiatement une plante inconnue ou un cheval qui refuse de manger. En cas de coliques, de forte faiblesse ou de comportement inhabituel, prévenez l’adulte responsable et appelez le vétérinaire sans attendre.

L’enseignant vérifie que vous savez relier chaque aliment à sa famille et à son rôle. Vous devez pouvoir dire que l’herbe, le foin, l’enrubanné et la paille sont des fourrages, tandis que les céréales, les granulés et les floconnés sont des concentrés. Vous devez aussi citer la base chiffrée de la ration : 1,5 à 2 % du poids vif en fourrage par jour.

Pour retenir l’ordre des priorités, pensez à la phrase : fourrage, eau, sel, puis concentré si la ration le demande. Lors d’une question sur l’organisation des repas, répondez que les concentrés sont fractionnés et que les changements sont progressifs.

Une erreur fréquente consiste à confondre pierre à sel et complément minéral. La pierre apporte surtout du sel, alors qu’un complément minéral est formulé pour apporter plusieurs minéraux. Les besoins précis dépassent le niveau du Galop 4 et se déterminent avec le responsable de l’écurie ou un professionnel.