Fourche à crottins : ramasser les crottins au pré

La fourche à crottins rassemble les déjections dans une brouette, un bac ou une remorque. Ses dents laissent généralement tomber une partie de la terre et de l’herbe, tandis que les crottins restent retenus. Au pré, ce geste retire les zones de refus, c’est-à-dire les endroits que le cheval délaisse parce qu’ils sont souillés, et rend davantage d’herbe disponible autour des anciennes crottinières.

Le ramassage participe à la gestion des parasites digestifs, notamment en diminuant la quantité d’œufs déposés sur l’herbe. Il ne remplace ni l’observation de l’état du cheval, ni les analyses coproscopiques, ni le protocole établi avec le vétérinaire. Dans une pâture occupée, le ramassage plusieurs fois par semaine est généralement plus utile qu’un nettoyage très espacé.

Les modèles courants associent une tête ajourée, un manche et parfois un bac ou un râteau de poussée. La fourche à dents rapprochées retient mieux les crottins mous, mais prend davantage de brins d’herbe. La tête à dents plus espacées trie rapidement les crottins secs, avec un risque de laisser passer les petits morceaux. Certains ramasse-crottins ont une pelle large et une grille amovible, pratiques sur sol dur ou dans un paddock très propre.

Les dents sont souvent en plastique renforcé, en polypropylène ou en métal peint. Le plastique est léger et ne rouille pas, tandis que le métal supporte mieux les chocs contre une dalle ou une litière épaisse. Un manche en aluminium réduit le poids ; un manche en fibre ou en bois peut être plus confortable selon la prise en main. Les tailles varient selon les marques, souvent de 35 à 55 centimètres pour la largeur de tête et de 1,20 à 1,60 mètre pour le manche.

Pour un petit paddock, une tête de 35 à 45 centimètres suffit généralement et reste maniable entre les clôtures et les abris. Pour une grande prairie, une tête de 45 à 55 centimètres réduit le nombre d’allers-retours, à condition que son poids reste supportable. Un manche de 1,30 à 1,50 mètre convient à beaucoup d’adultes ; un adolescent doit pouvoir travailler le dos droit sans lever les épaules ni forcer sur les poignets.

Vérifiez l’écartement des dents, la solidité de leur fixation et la présence d’une barre d’appui ou d’un rebord sur le bac. Dans l’herbe, des dents légèrement flexibles facilitent le tri et arrachent moins de végétation. Sur un sol caillouteux, choisissez une tête résistante aux chocs. Pour une première fourche familiale, le poids total et la possibilité de remplacer le manche comptent davantage qu’un grand volume de bac.

• Largeur de tête : environ 35 à 45 cm pour un petit paddock, 45 à 55 cm pour une grande surface.
• Longueur du manche : souvent 1,20 à 1,60 m, à adapter à votre taille.
• Matières : plastique renforcé pour la légèreté, métal pour la résistance aux chocs.
• Vérifications : dents bien fixées, manche non fissuré, bac stable et poignée confortable.

Organisez le passage en bandes ou en carrés afin de ne pas oublier les zones derrière l’abri, près de l’abreuvoir et autour de la porte. Dans une petite pâture très fréquentée, un passage quotidien est pratique. Dans une surface plus vaste, deux à trois passages hebdomadaires constituent un repère de gestion, à adapter au nombre de chevaux, à la saison, à l’humidité et à la vitesse d’accumulation.

Travaillez avec des chaussures fermées et gardez les chevaux à distance si le pré n’est pas séparé. Placez les crottins dans une brouette réservée au fumier, puis éloignez le tas des zones d’eau et de pâturage selon l’organisation de l’écurie. Le hersage peut disperser les déjections et les œufs parasitaires ; il se raisonne sur une parcelle vide, par temps chaud et sec, avec une période de repos suffisante.

Après chaque utilisation, retirez les brins d’herbe et les crottins coincés entre les dents avec un jet d’eau ou un outil non coupant. Laissez sécher la tête avant de la ranger, surtout si elle comporte des pièces métalliques. Un lavage régulier limite les salissures qui se décomposent dans les interstices, sans transformer la fourche en matériel stérile : le nettoyage courant suffit pour cet usage.

Inspectez le manche, la poignée, les vis et la jonction avec la tête au moins une fois par mois. Remplacez une dent cassée, un manche fendu ou une fixation qui bouge, car une pièce détachée peut blesser un cheval ou faire perdre l’équilibre à l’utilisateur. Rangez la fourche dents vers un mur, dans un local sec, hors du passage des chevaux et des enfants.

Ramasser seulement autour de l’abreuvoir laisse les crottinières du fond de la parcelle s’agrandir et concentre le risque parasitaire sur des zones toujours broutées. Utiliser une tête trop étroite augmente les allers-retours et décourage le travail régulier. À l’inverse, une tête trop large peut arracher l’herbe, fatiguer le dos et faire tomber des crottins lors du transport.

Jeter les crottins sur le bord de la prairie les remet à portée du pâturage et déplace seulement le problème. Utiliser un désinfectant agressif sur la fourche n’améliore pas la gestion des parasites et peut polluer le sol s’il est rincé dans l’herbe. Enfin, passer la herse sur une parcelle occupée disperse les crottins au lieu de les retirer, ce qui augmente l’exposition des chevaux.