La martingale : rôle, réglage et règles en compétition

La martingale est un enrênement, c’est-à-dire un équipement qui modifie les limites de mouvement de l’encolure. Elle intervient lorsque le cheval relève fortement la tête, creuse son dos ou risque de rencontrer les mains du cavalier avec une grande brutalité. Son action doit rester ponctuelle : lorsque le cheval revient dans une attitude acceptable, les courroies doivent se détendre.

Elle ne corrige ni un manque d’impulsion, ni une main trop dure, ni une selle mal adaptée. Un cheval qui résiste, tousse, se défend ou baisse la tête derrière la verticale avec une martingale peut ressentir une gêne ou une douleur. Demandez l’avis de votre moniteur et faites contrôler le dos, la bouche et l’ajustement du matériel si le comportement apparaît soudainement.

• Martingale fixe : elle se relie à la muserolle et limite directement la hauteur de la tête.
• Martingale à anneaux : elle agit sur les rênes lorsque l’encolure se redresse fortement.
• Collier de chasse avec martingale : il maintient aussi la selle et peut recevoir une fourche amovible.

La martingale fixe comprend une courroie qui part de la sangle, passe entre les antérieurs, remonte devant le poitrail et se fixe à la muserolle. Elle forme une limite directe à l’élévation de la tête. Elle est plus contraignante qu’une martingale à anneaux et doit être utilisée avec l’accord d’un encadrant expérimenté, notamment avec un cheval jeune, sensible ou en apprentissage.

La martingale à anneaux possède une fourche terminée par deux anneaux. Chaque rêne passe dans l’anneau avant de rejoindre les mains du cavalier. Elle agit lorsque les rênes se tendent et que le cheval relève l’encolure. Les arrêtoirs de rênes empêchent les anneaux de glisser jusqu’au mors, ce qui limiterait dangereusement la liberté de la tête et pourrait coincer une rêne.

• La martingale fixe convient seulement à une situation identifiée et à un réglage contrôlé.
• La martingale à anneaux laisse davantage de liberté lorsque le cheval travaille dans une attitude régulière.
• Un collier de chasse sans fourche n’est pas une martingale et ne limite pas la hauteur de l’encolure.

Les tailles courantes sont poney, cob et cheval, mais les appellations changent selon les marques. Mesurez le cheval plutôt que de choisir uniquement d’après sa race : la longueur entre la sangle et le poitrail, le tour d’encolure et la longueur des rênes varient selon la morphologie. Une taille cob peut convenir à un petit cheval compact, tandis qu’un grand cheval fin peut demander une taille cheval plus longue.

Le cuir offre une bonne résistance et se règle précisément avec des boucles, à condition d’être entretenu. Le biothane ou les matières synthétiques résistent bien à l’humidité et se nettoient rapidement. Vérifiez les coutures, les rivets, les boucles et les mousquetons. La courroie centrale doit être assez longue pour ne pas tirer le poitrail vers le bas, même lorsque le cheval baisse l’encolure.

• Choisissez une bouclerie solide, sans arête qui puisse pincer la peau.
• Préférez une fourche de martingale à anneaux avec arrêtoirs adaptés aux rênes.
• Évitez un modèle trop court qui tire en permanence sur la muserolle ou les rênes.

La courroie centrale se fixe à l’anneau de la sangle, entre les antérieurs. La lanière d’encolure passe devant le garrot et doit rester stable sans serrer la base de l’encolure. Pour une martingale à anneaux, la fourche se place devant le poitrail et les rênes passent dans les anneaux avant d’être attachées au mors. Les arrêtoirs se placent entre les anneaux et les boucles ou les attaches des rênes.

Sur une martingale fixe, la courroie reliée à la muserolle doit rester suffisamment lâche pour ne pas agir lorsque le cheval porte normalement sa tête. Une règle pratique consiste à pouvoir passer environ deux doigts entre la courroie et l’encolure, puis à vérifier que la tête peut s’abaisser et que le cheval peut mâcher. Le réglage final doit être contrôlé à pied par votre moniteur, car la forme de la muserolle et la morphologie changent l’ajustement.

• Attachez la martingale sur une sangle équipée d’un anneau central ou d’une attache prévue pour elle.
• Vérifiez que la fourche ne touche pas les membres antérieurs pendant la marche.
• Testez chaque boucle avant de monter, puis contrôlez le matériel après quelques minutes de travail.

La réglementation dépend de la discipline et de l’épreuve. En dressage, les enrênements de ce type ne sont généralement pas admis pendant la reprise, et la martingale fixe comme la martingale à anneaux ne doit pas être utilisée comme équipement de présentation. En CSO et en cross, la martingale à anneaux est couramment admise sous certaines conditions de montage, notamment avec des arrêtoirs de rênes.

La martingale fixe peut être interdite dans certaines épreuves ou soumise à des conditions particulières. Les règles varient aussi entre les divisions Club, Poney, Amateur et Pro, ainsi qu’entre les épreuves fédérales et les règlements internationaux. Avant un concours, consultez le règlement FFE de la discipline et demandez au coach de vérifier le harnachement au paddock. Le règlement particulier de l’épreuve prévaut sur les habitudes de l’écurie.

• Vérifiez la discipline et la division avant de préparer le cheval.
• Ne déduisez pas l’autorisation d’un équipement de sa présence dans un autre concours.
• En cas de doute, présentez le matériel au commissaire au paddock ou à l’organisateur avant l’épreuve.

Après chaque séance, retirez les poils et le sable avec une éponge légèrement humide. Pour le cuir, nettoyez les zones en contact avec le poitrail, la sangle et la muserolle, puis appliquez un produit adapté lorsque le cuir est propre et sec. Évitez de saturer les coutures et les parties qui passent près des yeux ou de la bouche.

Inspectez les trous de réglage, les passants, les coutures et les mousquetons avant chaque utilisation. Une courroie effilochée, une boucle déformée ou un anneau qui s’ouvre sous la traction doit entraîner le remplacement de la pièce ou du matériel. Laissez sécher la martingale à température ambiante, loin d’un radiateur qui peut durcir et fissurer le cuir.

• Nettoyez rapidement le matériel après une séance humide ou boueuse.
• Stockez la martingale suspendue, sans la plier fortement autour d’une boucle.
• Contrôlez les arrêtoirs avant chaque séance montée.

Une martingale trop courte agit en continu. Elle peut empêcher le cheval d’étirer son encolure, augmenter les tensions dans la bouche et provoquer des défenses comme l’ouverture de la bouche, le passage derrière la main ou le battement de tête. Avec une martingale à anneaux, l’absence d’arrêtoirs peut permettre aux anneaux de se rapprocher du mors et de créer une traction imprévisible.

Utiliser une martingale pour corriger un cheval qui accélère masque souvent le problème au lieu de le résoudre. Une selle qui recule, une muserolle trop serrée, un mors inadapté ou une douleur dorsale peuvent aussi expliquer une tête très haute. Retirez l’enrênement et appelez le vétérinaire dans la journée si une douleur brutale, une boiterie ou une réaction inhabituelle apparaît pendant le travail.

• Ne fixez jamais une martingale à un mors ou à une rêne sans dispositif prévu.
• Ne montez pas avec une martingale qui bloque l’abaissement de l’encolure.
• Ne laissez pas un cheval attaché seul avec une martingale montée.
• Ne remplacez pas l’apprentissage des transitions et de la direction par un enrênement.