La selle : comprendre, choisir et utiliser le matériel du cavalier

L’arçon est l’armature de la selle. Il peut être fabriqué en bois, en matériaux composites ou dans des constructions plus souples selon les modèles. Le pommeau se trouve à l’avant, le troussequin à l’arrière et le siège reçoit le bassin du cavalier. Les quartiers descendent de chaque côté et guident la jambe. Les taquets, parfois réglables, soutiennent le genou. Sous la selle, les panneaux répartissent les charges de part et d’autre de la colonne vertébrale.

Les sanglons relient la selle à la sangle, tandis que les couteaux d’étrivières reçoivent les étrivières. La gouttière est l’espace longitudinal qui doit dégager les apophyses dorsales, les reliefs osseux de la colonne. Les panneaux peuvent être remplis de laine, de mousse ou de matériaux synthétiques. Leur forme, leur épaisseur et leur état influencent directement la répartition des pressions.

La selle mixte est courante dans les centres équestres, car son siège et ses quartiers conviennent à l’apprentissage sur le plat, aux petites barres et aux promenades. La selle de dressage possède généralement des quartiers longs et droits, avec un siège qui aide le cavalier à garder une jambe descendue. La selle d’obstacle a des quartiers plus avancés et des taquets destinés à accompagner la flexion du genou au-dessus de la barre.

La selle de randonnée comporte souvent des anneaux pour fixer des sacoches et une forme pensée pour les longues heures en extérieur. La selle western répartit largement les charges et possède un pommeau avec une corne sur de nombreux modèles. Les selles sans arçon n’ont pas d’armature rigide classique et demandent un choix très attentif, car leur répartition des pressions dépend fortement du modèle, du tapis et du poids du cavalier. La selle d’amazone, camarguaise ou spécifique à l’attelage répond à des usages particuliers.

La taille du siège se mesure en pouces, abrégés en « ». Elle correspond à la longueur interne entre le pommeau et le troussequin, selon la méthode du fabricant. Les tailles courantes vont environ de 15 à 18 pouces, avec des demi-tailles et des écarts entre marques. Un jeune cavalier utilise souvent une 15 ou 16 pouces, un adolescent ou un adulte de petit gabarit une 16,5 ou 17 pouces, et un adulte plus grand une 17,5 ou 18 pouces. Ces repères doivent être vérifiés en position assise, car la longueur du fémur et la profondeur du siège comptent aussi.

Pour le cheval, l’ouverture d’arcade, la longueur des panneaux, leur courbure et leur contact doivent correspondre au garrot et au dos. La selle ne doit pas reposer sur les vertèbres, dépasser largement la dernière côte porteuse ni basculer vers l’avant ou l’arrière. À l’arrêt, placez-la sans tapis derrière le garrot, vérifiez un dégagement régulier de la colonne et observez l’équilibre. Un contrôle par un sellier-saddle fitter ou un professionnel formé est recommandé lorsque le cheval change d’état corporel, après une blessure ou lors d’un achat.

Le cuir pleine fleur coûte généralement davantage et demande un nettoyage régulier avec des produits adaptés. Les selles synthétiques sont souvent plus légères, plus simples à laver et moins coûteuses. Une selle d’occasion doit être inspectée au niveau de l’arçon, des coutures, des sanglons, des panneaux et des couteaux d’étrivières. Faites examiner l’arçon en cas de choc, de fissure, de déformation ou de doute, car une réparation mal évaluée peut modifier l’équilibre de la selle.

Avant de seller, brossez le dos et le passage de sangle afin qu’aucune boue ni aucun brin de paille ne reste sous les panneaux. Posez la selle légèrement en avant, puis faites-la glisser vers l’arrière jusqu’à ce qu’elle se place derrière les omoplates. Les quartiers doivent rester parallèles aux épaules et la gouttière doit dégager la colonne. Utilisez un tapis propre, à la bonne taille, sans plis et sans le tirer trop loin vers l’encolure.

Dégagez les membres du cheval et vérifiez la sangle avant de monter. Sanglez progressivement, en laissant d’abord la place de passer quelques doigts, puis ajustez après quelques minutes de marche. Contrôlez que les sanglons sont symétriques, que les étrivières ne sont pas vrillées et que les étriers sont réglés à la même longueur. Après la séance, dessanglez avant de retirer la selle, puis inspectez le dos à la recherche de chaleur inhabituelle, de gonflement, de poils frottés ou de douleur.

Après chaque utilisation, retirez la poussière avec une brosse douce ou un chiffon sec, surtout sous les quartiers et autour des sanglons. Pour une selle en cuir, nettoyez périodiquement avec un savon adapté en petite quantité, puis appliquez un produit d’entretien compatible avec le cuir lorsqu’il est propre et sec. Évitez de saturer les panneaux et les coutures, car l’humidité et les corps gras peuvent modifier certains matériaux ou fragiliser les collages.

Rangez la selle sur un porte-selle qui soutient l’arçon, dans un endroit sec, tempéré et ventilé. Ne la posez pas directement sur le sol et ne la laissez pas dans une voiture chaude. Lavez le tapis selon son étiquette, séchez-le complètement et contrôlez les coutures. Examinez les étrivières, les boucles et les sanglons avant chaque séance. En compétition, les règles FFE peuvent varier selon la discipline et la division : consultez le règlement sportif en vigueur pour le type de selle et les équipements autorisés.

Une selle trop étroite comprime le garrot et les muscles voisins, tandis qu’une selle trop large peut basculer et concentrer les charges. Une selle trop longue appuie sur une partie du dos moins adaptée au port du cavalier. Un tapis épais ne corrige pas une selle mal ajustée et peut même modifier son équilibre. Monter avec une sangle vrillée, un tapis plissé ou des poils collés sous les panneaux provoque des points de pression et des frottements.

Une selle avancée sur les épaules limite le mouvement des omoplates et peut gêner l’allure. Un cavalier qui compense une selle déséquilibrée se penche souvent, serre les genoux ou charge davantage un côté. Une défense au sanglage, une baisse d’impulsion, des oreilles plaquées, une difficulté à partir au galop ou une douleur au dos doivent être prises au sérieux. En cas de boiterie, de douleur marquée ou de réaction inhabituelle, retirez le matériel et appelez le vétérinaire dans la journée, ou tout de suite si la douleur est brutale.