Le tapis de selle : formes, matières et bon placement

Le tapis crée une interface textile entre les panneaux de la selle et le dos du cheval. Il absorbe une partie de la sueur, protège le cuir et limite les frottements sur le poil. Il doit rester propre, sec et suffisamment stable pendant la séance. La selle doit cependant porter correctement sur le dos : un tapis épais ne compense pas un arçon trop étroit, une selle déséquilibrée ou une répartition de pression défectueuse.

Certains tapis comportent une mousse, une laine ou une matière alvéolée qui améliore le confort dans des situations précises. Leur effet dépend de la selle, de la morphologie du cheval, du poids du cavalier et de la durée du travail. Après avoir sellé, vérifiez que le tapis ne forme aucun pli sous les panneaux et que le cheval ne réagit pas au sanglage ou aux premières foulées.

La chabraque a une coupe carrée et convient souvent au dressage, tandis que le tapis de saut ou de selle mixte est généralement plus court à l’avant et à l’arrière pour suivre la forme des quartiers. Les modèles « goutte » ou anatomiques dégagent davantage l’épaule et suivent mieux certaines selles. Les tailles poney, cob et cheval existent, avec des écarts variables selon les fabricants.

Le coton est courant, lavable et respirant lorsqu’il est bien séché. Le polyester sèche vite et résiste à des lavages fréquents. La laine, le feutre, la mousse ou les textiles en trois dimensions peuvent améliorer la gestion de l’humidité ou la répartition des charges, mais ajoutent parfois de l’épaisseur. Un tapis avec amortisseur intégré ne convient donc pas automatiquement à toutes les selles.

• Tapis de dressage : forme carrée, grands quartiers et dégagement adapté à une selle de dressage.
• Tapis de saut ou mixte : coupe plus courte, conçue pour ne pas gêner les quartiers avancés.
• Tapis anatomique : ligne du dos creusée et découpes destinées à mieux suivre certaines morphologies.
• Tapis avec amortisseur intégré : épaisseur supplémentaire à vérifier avec l’ajustement de la selle.

Commencez par la selle, et non par la seule hauteur du cheval. Le tapis doit couvrir les panneaux sans dépasser largement derrière le troussequin ni toucher la colonne vertébrale. La taille « poney », « cob » ou « full » n’a pas la même mesure chez tous les fabricants. Comparez donc le tableau de dimensions, la longueur du dos et la forme des quartiers avec votre selle.

Pour un premier achat, choisissez une matière lavable, une coupe adaptée à votre discipline et une épaisseur modérée. Contrôlez les passants de sanglons : ils doivent maintenir le tapis sans tirer la selle vers l’arrière. Évitez les coutures épaisses sous les zones de pression. Si le cheval transpire beaucoup, une doublure qui évacue rapidement l’humidité et un second tapis de rechange sont plus utiles qu’une grande épaisseur.

Examinez le dos après le travail. Une transpiration régulière des deux côtés est habituelle, alors qu’une zone sèche très localisée au milieu d’une grande zone mouillée, des poils froissés, une chaleur anormale ou une réaction au sanglage méritent un avis du moniteur, du sellier ou du vétérinaire selon les signes. Une douleur persistante relève d’un examen vétérinaire.

Brossez le dos et le passage de sangle avant de poser le tapis. Les grains de sable et les poils agglutinés peuvent irriter la peau sous la selle. Placez ensuite le tapis légèrement en avant du garrot, puis faites-le glisser vers l’arrière dans le sens du poil. Cette action redresse le poil au lieu de le coucher à rebrousse-poil.

Le dégagement du garrot doit rester visible et libre. Le tapis ne doit pas appuyer sur la colonne vertébrale ni tirer vers l’avant lorsque vous passez les sanglons. Une fois la selle posée, vérifiez de chaque côté l’absence de plis, la position régulière des panneaux et la liberté de l’épaule. Sanglez progressivement, puis contrôlez encore le tapis après quelques minutes de pas.

• Posez le tapis sur un dos propre, sans sable ni amas de poils.
• Placez son bord avant quelques centimètres en avant du garrot.
• Faites-le glisser vers l’arrière pour remettre les poils dans leur sens.
• Relevez légèrement le tapis dans la gouttière de la selle, sans le tendre vers l’avant.
• Passez les sanglons dans les bons passants et vérifiez les plis avant de sangler.
• Après le travail, retirez la selle puis observez la peau, les poils et la transpiration.

Après chaque séance, retirez les poils avec une étrille adaptée au textile, une brosse ou un gant de pansage. Laissez le tapis sécher complètement à l’air libre, à l’envers si la doublure reste humide. Ne rangez pas un tapis mouillé dans une malle fermée : l’humidité favorise les odeurs, les moisissures et la dégradation des coutures.

Suivez l’étiquette avant le lavage, car la température et le séchage varient selon les mousses, les pièces en mouton et les renforts. Fermez les velcros, retirez les éléments amovibles et utilisez une lessive douce sans assouplissant si le fabricant le déconseille. Rincez correctement, puis contrôlez la doublure, les passants et les coutures avant de le remettre au cheval. Un tapis très souillé par la sueur doit être lavé plus souvent qu’un tapis utilisé sur une courte séance au pas.

Un tapis trop petit peut laisser les bords de la selle appuyer près de l’épaule ou du rein. Un tapis trop épais peut modifier l’équilibre de la selle et réduire l’espace disponible au niveau du garrot. Poser le tapis directement sur un dos poussiéreux augmente le risque de frottement. Le tirer vers l’avant après avoir posé la selle couche aussi le poil à rebrousse-poil et peut créer une gêne pendant le mouvement.

Le tapis ne doit pas être utilisé pour cacher une selle qui tourne, avance ou recule. Si votre cheval montre une défense au sanglage, une sensibilité au pansage du dos, une boiterie ou une chaleur persistante, retirez le matériel et prévenez un adulte responsable ou votre moniteur. Une boiterie brutale, une douleur marquée ou une plaie impose d’appeler le vétérinaire tout de suite.

En compétition, la couleur et les équipements autorisés dépendent du règlement de la discipline et du niveau de l’épreuve. Le blanc est très courant dans de nombreux concours, mais il ne faut pas appliquer une règle générale à toutes les compétitions. Consultez le règlement FFE de l’épreuve concernée et les consignes du concours avant de choisir un tapis personnalisé ou très coloré.