La myosite, ou coup de sang, chez le cheval

La myosite d’effort correspond à une atteinte aiguë des muscles après ou pendant un exercice. Le terme rhabdomyolyse décrit la destruction de fibres musculaires, qui libèrent notamment de la myoglobine dans le sang et les urines. Chez le cheval, l’épisode est souvent appelé coup de sang ou tying-up en anglais. Il peut toucher un cheval de tout âge, y compris un cheval de club, même après une séance qui semble habituelle.

La douleur et la contracture concernent surtout les muscles de l’arrière-main, comme ceux de la croupe et des cuisses. La gravité varie selon la quantité de muscle atteinte et l’état général du cheval. La myoglobine peut surcharger les reins, tandis que les déséquilibres minéraux liés aux lésions musculaires peuvent aggraver l’urgence. Seul le vétérinaire peut évaluer le risque avec l’examen clinique et, si nécessaire, des analyses sanguines et urinaires.

• Signes fréquents : raideur, démarche courte, transpiration, tremblements et refus d’avancer.
• Les urines peuvent rester normales, devenir rougeâtres ou prendre une teinte brun foncé.
• Un épisode peut être isolé ou se répéter selon la cause et le terrain du cheval.

Le premier signe est parfois un changement soudain d’allure : le cheval raccourcit ses foulées, ralentit malgré les demandes ou s’arrête comme si ses postérieurs étaient collés au sol. Il peut tourner difficilement, écarter les postérieurs, transpirer abondamment ou présenter des muscles durs et douloureux au niveau de la croupe. Un cheval qui se couche, tremble, respire vite ou paraît très abattu doit être surveillé sans délai.

Après l’arrêt, observez la couleur des urines lorsqu’il urine, sans lui faire boire ni marcher pour provoquer la miction. Une urine brun rouge ou couleur café évoque une myoglobinurie, c’est-à-dire la présence de myoglobine, mais une couleur normale n’écarte pas la maladie. Mesurez la température seulement si cela reste sûr et notez l’heure du début, la durée du travail, la ration reçue et les signes observés pour les transmettre au vétérinaire.

• Arrêt ou blocage soudain pendant le trot ou le galop.
• Transpiration disproportionnée par rapport à la température et à l’intensité du travail.
• Raideur de l’arrière-main, douleur au déplacement ou refus d’avancer.
• Urines foncées, faiblesse, tremblements ou cheval qui se couche.

Arrêtez la séance dès les premiers signes et descendez si vous êtes encore en selle. Prévenez le moniteur, le responsable d’écurie ou le propriétaire, puis appelez le vétérinaire tout de suite en indiquant que vous suspectez une myosite d’effort. Gardez le cheval dans un endroit calme, sécurisé et à température confortable. Ne le forcez pas à marcher, ne le faites pas trotter pour tester sa locomotion et ne le remettez pas au travail.

Éloignez les autres chevaux si l’agitation augmente son stress, sans le laisser seul dans une situation dangereuse. Ne massez pas la croupe, ne réalisez pas d’étirements et ne donnez aucun médicament ou complément de votre propre initiative. Laissez de l’eau propre accessible sauf consigne contraire du vétérinaire, retirez les aliments concentrés en attendant ses instructions et ne transportez le cheval que si le vétérinaire l’organise ou le valide. En 2026, une consultation équine urgente avec déplacement et examens peut atteindre environ 150 à 500 euros, parfois davantage la nuit ou selon les actes ; demandez une estimation au cabinet.

• Arrêter le travail et retirer le harnachement sans précipitation.
• Installer le cheval au calme, sans le faire marcher pour le délier.
• Téléphoner au vétérinaire et transmettre les signes, l’horaire et la ration.
• Préparer le carnet de soins et les coordonnées du propriétaire.

Un effort inhabituel, une reprise trop rapide après plusieurs jours d’arrêt, une séance intense par temps chaud ou une mauvaise récupération peuvent favoriser un épisode. Le risque augmente aussi lorsqu’un cheval reçoit une ration riche en amidon ou change brutalement d’aliment. L’amidon est un glucide présent notamment dans certaines céréales et certains aliments concentrés. La quantité adaptée dépend du poids, du travail, de l’état corporel, du fourrage et de la santé du cheval.

Certains chevaux présentent une prédisposition individuelle ou familiale à des formes récurrentes de rhabdomyolyse. Le vétérinaire peut rechercher une maladie musculaire, un trouble métabolique ou un facteur de gestion lorsque les épisodes se répètent. Un cheval qui a déjà fait un coup de sang ne doit pas reprendre le travail sur la seule amélioration apparente : la durée du repos, les examens et la progression sont décidés avec le vétérinaire.

• Reprise après une interruption de plusieurs jours ou semaines.
• Augmentation rapide de la durée, de la vitesse ou du nombre de séances.
• Ration modifiée sans transition ou quantité de concentrés trop élevée pour le travail.
• Chaleur, déshydratation, stress ou épisode antérieur.

Le fourrage doit constituer la base de la ration, avec une quantité souvent située autour de 1,5 à 2 % du poids vif par jour en matière sèche, selon le cheval, le fourrage et les recommandations du professionnel qui suit l’animal. Pour un cheval de 500 kg, cela correspond à environ 7,5 à 10 kg de matière sèche, soit davantage en kilogrammes distribués lorsque le foin contient de l’humidité. Un calcul précis tient compte de l’analyse du foin et de l’état corporel.

Conservez des horaires et des quantités stables, introduisez tout nouvel aliment progressivement sur plusieurs jours et faites calculer la ration si le cheval travaille régulièrement. Un échauffement de 10 à 15 minutes, avec pas actif puis trot progressif, prépare l’appareil locomoteur ; une récupération de 10 à 15 minutes au pas aide à faire redescendre l’effort. Ces durées sont des repères, à adapter à la température, au niveau d’entraînement et aux consignes vétérinaires. Prévoyez de l’eau propre et surveillez la transpiration après le travail.

• Augmentez l’intensité par petites étapes, jamais après une longue interruption.
• Commencez et terminez chaque séance par plusieurs minutes de pas.
• Contrôlez l’état corporel, la quantité de fourrage et la consommation d’eau.
• Notez tout épisode dans le carnet de soins et informez les personnes qui montent le cheval.

La reprise dépend de la douleur, de la récupération musculaire, des analyses et de la cause identifiée. Le vétérinaire peut demander une période sans travail, un suivi clinique ou des analyses de contrôle avant d’autoriser la remise en mouvement. La disparition de la raideur ne suffit pas à conclure que les muscles sont guéris. Pendant cette période, ne changez pas la ration ni le niveau d’activité sans accord du propriétaire et du vétérinaire.

Au retour, le travail reprend généralement par des séances courtes et calmes, avec beaucoup de pas, puis une progression espacée selon la réaction du cheval. Le moindre retour de raideur, de transpiration inhabituelle, de tremblements ou de refus d’avancer impose l’arrêt immédiat et un nouvel appel. En centre équestre, le moniteur doit connaître l’antécédent afin d’éviter qu’un autre cavalier ne demande un effort inadapté.

• Faire préciser par écrit les restrictions de travail et la ration autorisée.
• Informer le moniteur, le palefrenier et chaque cavalier concerné.
• Reprendre seulement avec l’accord du vétérinaire.
• Arrêter immédiatement si les signes réapparaissent.