Le sel et la pierre à lécher chez le cheval

Le sodium est un minéral présent dans le sel de table, appelé chlorure de sodium. Il participe à l’équilibre des liquides corporels, à la contraction musculaire et au fonctionnement des nerfs. Le chlorure aide aussi à maintenir l’équilibre acido-basique. Le cheval perd ces éléments dans l’urine et surtout dans la sueur, dont la composition varie selon l’intensité de l’effort, la température et chaque individu.

Les besoins ne se lisent pas uniquement sur le poids du cheval. Un poney vivant au pré, peu travaillé, ne perd pas autant de sodium qu’un cheval d’endurance, de concours complet ou de randonnée estivale. Une ration composée de fourrage et d’aliments complémentaires peut déjà contenir une partie du sodium, mais la teneur varie selon les aliments et leur analyse. Le sel ajouté doit donc compléter la ration, sans remplacer un apport minéral équilibré.

• Pour un cheval de 500 kg au travail léger, 25 à 50 g de sel par jour constituent un repère pratique souvent utilisé, à ajuster selon la ration.
• Une cuillère à soupe rase de sel fin pèse environ 15 à 20 g, selon la densité et l’humidité.
• Le sodium et le sel ne sont pas équivalents : le sel contient environ 39 % de sodium et 61 % de chlorure.
• L’eau propre et disponible en permanence reste indispensable pour utiliser correctement le sodium.

La pierre de sel se suspend ou se place dans un support solide, à hauteur du poitrail ou légèrement plus bas. Elle résiste mieux aux coups de pied qu’un bloc posé au sol et limite la contamination par la litière. Le cheval lèche selon son envie, mais certains consomment très peu de pierre. Une pierre ne permet donc pas de connaître précisément la quantité ingérée.

Le sel en vrac, ajouté dans une ration humide ou distribué dans une petite mangeoire propre, permet de mesurer l’apport quotidien. Il convient aux chevaux qui ignorent la pierre et aux propriétaires qui suivent une ration précise. Utilisez du sel alimentaire simple ou un produit pour chevaux dont l’étiquette indique clairement la composition. Évitez les mélanges parfumés ou enrichis si vous ne savez pas déjà ce que contient la ration.

• Contrôlez le poids de la pierre au départ, puis après sept à quatorze jours, pour estimer la consommation.
• Remplacez un bloc souillé, fissuré ou détrempé, car la saleté réduit son intérêt et peut entraîner du gaspillage.
• Ne confondez pas pierre de sel et bloc minéral : ce dernier peut contenir du cuivre, du zinc, de l’iode ou des vitamines.
• Ne placez pas plusieurs sources de minéraux différentes sans vérifier les apports cumulés sur les étiquettes.

La sueur du cheval contient de l’eau, du sodium, du chlorure et d’autres électrolytes. Une séance de dressage de trente minutes ne provoque pas les mêmes pertes qu’une randonnée de plusieurs heures, un parcours de cross par forte chaleur ou une épreuve d’endurance. Le poil mouillé ne suffit pas à mesurer la perte : observez aussi la durée de l’effort, la température, l’humidité et le temps nécessaire au retour à une respiration normale.

Après un travail modéré, laissez votre cheval refroidir progressivement et proposez de l’eau propre en petites prises fréquentes s’il boit avec précipitation. Après un effort long ou une transpiration abondante, demandez à votre vétérinaire ou à un nutritionniste équin de raisonner les électrolytes. Une surcharge de sel ou un produit mal choisi peut déséquilibrer la ration et irriter un cheval qui boit mal.

• Avant le travail, vérifiez que l’abreuvoir fonctionne et que l’eau n’est ni souillée ni excessivement chaude.
• Après l’effort, marchez quelques minutes, dessanglez progressivement et surveillez la respiration, les muqueuses et l’attitude.
• Une transpiration qui continue longtemps au repos, une faiblesse, une température élevée ou une démarche anormale exigent un appel vétérinaire immédiat.
• Un cheval qui ne boit pas après un effort soutenu doit être surveillé de près et appelé par le vétérinaire dans la journée si cela persiste.

Pour un cheval adulte au repos ou au travail léger, commencez par vérifier la ration complète et la présence d’une pierre propre. Si vous ajoutez du sel en vrac, pesez-le avec une balance de cuisine plutôt qu’avec une mesure approximative. Répartir la quantité sur un ou deux repas limite le refus et permet de repérer une baisse d’appétit. Mélangez le sel à une ration déjà acceptée, jamais à un aliment que le cheval boude.

Un changement de consommation mérite une observation. Un cheval peut lécher davantage par temps chaud, après une séance soutenue ou lorsque sa ration apporte peu de sodium. À l’inverse, une consommation brutale, un refus de boire, une diarrhée ou une baisse d’état général ne se corrigent pas en ajoutant simplement du sel. Retirez l’accès à plusieurs blocs concurrents et notez ce qui est réellement distribué avant de demander conseil.

• Pesez le sel pendant trois jours si vous devez connaître la consommation réelle.
• Écrivez la quantité donnée, le type de fourrage, le travail, la température et l’accès à l’eau.
• Gardez le sac fermé, au sec, avec son étiquette et son numéro de lot.
• Ne donnez pas de sel de déneigement, de sel technique ou de produit dont la composition n’est pas lisible.

Une transpiration abondante avec faiblesse, trébuchements, respiration anormalement rapide, température élevée ou refus de boire peut accompagner un coup de chaleur ou un déséquilibre lié à l’effort. Mettez le cheval à l’ombre, arrêtez le travail, proposez de l’eau propre sans le forcer et appelez le vétérinaire tout de suite. Ne versez pas de produit électrolytique concentré dans la bouche d’un cheval qui avale mal ou qui présente des troubles neurologiques.

Appelez aussi le vétérinaire immédiatement en cas de coliques, de cheval couché qui ne se relève pas ou de signes neurologiques. Pour une perte d’appétit, une baisse durable de consommation d’eau ou une modification persistante de la prise de sel, contactez-le dans la journée. Le vétérinaire pourra examiner l’hydratation, la température, les muqueuses et la ration avant de conseiller un apport adapté.

• Urgence immédiate : faiblesse marquée, démarche instable, température élevée, convulsions ou impossibilité de se relever.
• Dans la journée : refus persistant de boire, abattement, perte d’appétit ou transpiration anormale au repos.
• Au prochain passage : contrôle de la ration, du bloc minéral et de la consommation lorsque le cheval va bien.
• Ne forcez jamais l’eau ou le sel avec une seringue chez un cheval qui avale mal.

En France, en octobre 2026, une pierre de sel de 2 à 5 kg coûte généralement environ 5 à 15 euros en sellerie, coopérative ou magasin agricole. Un sac de sel simple pour l’alimentation animale revient souvent à environ 1 à 3 euros par kilogramme, tandis qu’un bloc minéral enrichi peut coûter environ 10 à 30 euros selon son poids et sa composition. Ces fourchettes sont indicatives : le conditionnement, la marque et le circuit de vente les font varier.

La FFE ne fixe pas une quantité quotidienne de sel applicable à tous les chevaux et le SIRE ne prescrit pas la ration d’un animal identifié. En France, le détenteur doit néanmoins prendre en compte les besoins physiologiques de l’équidé dans le cadre général de protection animale prévu par le Code rural et de la pêche maritime. Pour un aliment ou un complément, l’étiquette doit permettre d’identifier sa composition et ses conditions d’emploi conformément aux règles européennes relatives aux aliments pour animaux.

• Comparez le prix au kilogramme, pas seulement le prix du bloc.
• Lisez la teneur en sodium, les minéraux ajoutés, les vitamines et les consignes du fabricant.
• Demandez l’avis du vétérinaire pour un cheval malade, sous régime particulier, très âgé ou soumis à un travail d’endurance.
• Conservez la facture et l’étiquette si plusieurs personnes nourrissent le cheval en pension ou en demi-pension.