Tölt et pas relevé, les sports du cheval islandais

Le cheval islandais possède cinq allures naturelles recherchées dans le sport : le pas, le trot, le galop, le tölt et le pas relevé. Le tölt ressemble à un amble rompu à quatre temps : chaque pied se pose à tour de rôle, ce qui donne une sensation de déplacement très stable. Le cavalier cherche une allure régulière, souple et équilibrée, sans précipitation.

Le pas relevé, nommé skeið en islandais et flying pace en anglais, est plus rapide. Les membres du même côté se déplacent ensemble, avec un court moment où le cheval n’a plus de pied au sol. Cette allure demande de la vitesse, une ligne droite et un cheval suffisamment équilibré. Elle ne convient pas à tous les chevaux ni à tous les cavaliers débutants.

• Tölt : allure à quatre temps, sans suspension.
• Pas relevé : amble rapide à deux temps, avec suspension.
• Épreuves combinées : plusieurs allures sont évaluées dans une même reprise.

Dans une épreuve de tölt, le cavalier présente généralement plusieurs variations de vitesse et de comportement du cheval, selon la reprise demandée. Les juges observent le rythme, la qualité des posers de pieds, la souplesse, l’attitude, les transitions et la façon dont le cheval répond aux aides. Une allure désunie, un changement de rythme ou une perte de contrôle peut faire baisser la note.

Les épreuves se déroulent souvent sur un ovale, appelé oval track, pour les présentations d’allures. Le pas relevé se présente surtout sur une piste droite, car le cheval doit pouvoir accélérer sans se désunir ni se déséquilibrer dans un virage. Les formats varient selon la catégorie, le niveau et le règlement appliqué par l’organisateur, sous l’égide de la FEIF pour les compétitions internationales.

Le programme peut comprendre une épreuve à quatre allures, une épreuve à cinq allures, des présentations de tölt et des courses de pas relevé. La FEIF, Fédération internationale des associations de chevaux islandais, publie les règles internationales et coordonne les grands championnats de la discipline.

• Ovale : présentation des allures avec changements de main et variations de vitesse.
• Piste droite : accélération et départs de pas relevé.
• Jugement : rythme, équilibre, qualité de l’allure, attitude et précision.

Le cheval islandais est le partenaire de référence. Cette race rustique, généralement de petit format, est sélectionnée depuis des générations pour ses allures, son endurance et son utilisation sous la selle. Tous les islandais ne possèdent toutefois pas la même qualité de tölt ou de pas relevé. Certains sont très à l’aise au tölt, tandis que d’autres ont surtout un bon trot et un galop confortable.

Dans les compétitions régies par la FEIF, le cheval présenté appartient au stud-book du cheval islandais et respecte les règles d’identification et d’enregistrement applicables. Un cheval d’une autre race peut parfois pratiquer une allure latérale ou participer à une activité locale d’initiation, sans entrer pour autant dans le circuit sportif international du cheval islandais.

Avant une séance, le moniteur vérifie la locomotion, la condition physique et le comportement du cheval. Une asymétrie, une raideur ou une difficulté persistante dans une allure justifie l’arrêt du travail et un avis professionnel, car une gêne peut modifier le rythme ou la qualité des posers de pieds.

• Cheval islandais confirmé dans l’allure proposée.
• Dos adapté à la selle et état corporel suivi.
• Travail progressif, avec alternance de séances montées et de sorties au pas.

Le matériel ressemble à celui d’une séance de dressage : selle adaptée au dos du cheval, filet ou bride selon le niveau, mors choisi avec le moniteur, tapis propre et protections si elles sont nécessaires. Une selle trop longue, une sangle mal placée ou un mors inadapté peuvent gêner le mouvement des épaules et rendre le tölt irrégulier. Le réglage se contrôle avant chaque séance.

Le cavalier porte un casque conforme à la norme EN 1384 ou VG1, des chaussures à talon avec des semelles qui ne peuvent pas rester coincées dans l’étrier, un pantalon d’équitation et des gants selon ses habitudes. En compétition, la tenue et le harnachement suivent le règlement de l’épreuve. Le gilet de protection est particulièrement requis ou conseillé pour les activités rapides selon le cadre prévu.

Pour apprendre, vous cherchez une main stable, un bassin qui accompagne et des jambes qui demandent sans pousser en continu. Le moniteur peut vous faire travailler sur des transitions, des lignes droites et des variations d’amplitude avant de rechercher une vitesse supérieure.

• Casque aux normes et chaussures à talon.
• Selle et sangle adaptées à la morphologie du cheval.
• Matériel réglé avant le montoir et vérifié après la détente.

Commencez par rechercher un centre équestre, une écurie ou une association qui possède des chevaux islandais et propose explicitement une initiation au tölt. Toutes les structures équestres n’enseignent pas cette discipline. Demandez si la séance est collective ou individuelle, quel niveau est attendu et si le cheval est loué pour la durée du cours ou seulement pour une sortie découverte.

Une première séance comprend généralement la préparation du cheval, une détente au pas et au trot, puis quelques demandes de tölt sur une courte distance. Le cavalier apprend à sentir une allure régulière avant de chercher la vitesse. Le moniteur peut demander une transition au pas ou au trot dès que le cheval accélère, se crispe ou perd son équilibre.

Pour progresser, deux séances espacées par semaine permettent de consolider l’assiette et les aides sans fatiguer le cheval. Les stages donnent une immersion intéressante, surtout lorsque le centre peut filmer les allures et expliquer les différences entre un tölt équilibré, un trot raccourci et une allure désunie.

• Demander une séance d’essai avec un cheval expérimenté.
• Vérifier l’encadrement par un moniteur connaissant les allures latérales.
• Prévoir une progression avant toute recherche de pas relevé.

En France, les engagements peuvent dépendre du règlement FFE, du circuit choisi et de l’organisateur. Des épreuves sont susceptibles d’être proposées dans les catégories Club, Poney, Amateur et Pro lorsque le calendrier et les conditions sportives le prévoient. Le contenu exact, les qualifications et le matériel autorisé doivent être consultés dans le programme officiel de chaque concours. Le niveau international relève du cadre FEIF.

Les compétitions internationales comprennent notamment les championnats du monde du cheval islandais, organisés selon le calendrier de la FEIF. Des championnats d’Europe et des concours internationaux de tölt et de pas relevé existent également dans le circuit FEIF. Les appellations, les lieux et les dates changent selon les saisons : vérifiez toujours le calendrier de la fédération et celui de l’organisateur avant un déplacement.

L’histoire de la discipline est liée à l’Islande, où le cheval islandais a été conservé pour le transport, le travail et les déplacements sur des terrains variés. Les concours modernes ont structuré la présentation des allures, avec des juges, des ovales aménagés et des règles communes entre pays. La FEIF coordonne aujourd’hui ce cadre international.

• Club et Poney : découverte de la compétition selon les épreuves ouvertes.
• Amateur et Pro : exigences techniques et expérience plus élevées.
• International : règlement et championnats coordonnés par la FEIF.