La couverture d’extérieur : choisir le bon grammage et la bonne taille

Une couverture d’extérieur est conçue pour rester sur un cheval exposé à la pluie, au vent et parfois à la boue. Son tissu extérieur déperlant ou imperméable limite l’entrée de l’eau, tandis que sa doublure et son garnissage réduisent les pertes de chaleur. Elle peut aider un cheval tondu, âgé, très mince ou sensible au froid, mais elle ne remplace ni un abri utilisable ni une ration de fourrage suffisante.

Le grammage correspond à la quantité de garnissage, généralement exprimée en grammes par mètre carré. Une couverture 0 g est surtout une protection contre la pluie et le vent. Les modèles d’environ 50 à 100 g apportent une isolation légère, ceux de 150 à 250 g une isolation moyenne, et ceux de 300 à 400 g une isolation importante. Ces repères varient selon le poil, le vent, l’humidité, la tonte et l’état corporel.

Un cheval couvert doit pouvoir se déplacer, manger, boire et se coucher sans que la couverture glisse ni limite l’encolure. Contrôlez sa température sous la couverture et son comportement chaque jour. S’il transpire, frissonne, reste abattu ou présente une peau irritée, retirez la couverture si les conditions le permettent et demandez conseil au responsable de l’écurie ou au vétérinaire selon les signes.

La couverture imperméable légère, souvent sans garnissage, protège surtout de la pluie et du vent. La couverture matelassée comporte un garnissage de grammage variable. Certains modèles possèdent un couvre-cou fixe ou amovible, utile pour un cheval tondu exposé à la pluie, tandis qu’une découpe haute de l’encolure peut suffire pour un cheval non tondu.

Les attaches varient selon les marques : fermeture de poitrail à boucles ou à clips, sangles croisées sous le ventre, courroies de cuisses et rabat de queue. Les sangles croisées répartissent la tension sous le ventre et permettent à la couverture de rester centrée. Les courroies de cuisses doivent rester propres et réglées assez lâches pour suivre le mouvement sans s’accrocher aux postérieurs.

La coupe peut être standard, haute au garrot, avec soufflets d’aisance aux épaules ou adaptée aux chevaux à forte encolure. Un soufflet est une pièce de tissu qui s’ouvre avec le mouvement de l’antérieur. Pour un cheval qui vit en groupe, choisissez des attaches protégées et vérifiez régulièrement qu’aucune partie ne se déchire ou ne pend.

Mesurez le cheval avec un mètre ruban, de la pointe du poitrail jusqu’au bord arrière de la couverture souhaité, en suivant le côté du corps. Les tailles sont souvent indiquées de 75 à 165 cm, par écarts de 5 cm, mais les tableaux changent selon les fabricants. La taille du dos ou la hauteur au garrot ne suffit pas : comparez toujours la mesure réelle avec le tableau de la marque.

Au premier essayage, la fermeture de poitrail doit tenir sans tirer sur les épaules. La couverture doit couvrir le garrot et le dos, descendre sur les flancs sans toucher les jarrets, et laisser les postérieurs libres. Vérifiez que l’encolure ne frotte pas, que le rabat de queue dépasse correctement et que le cheval peut baisser l’encolure pour brouter.

Choisissez le grammage selon les conditions réelles. Un cheval non tondu et en bon état corporel peut souvent utiliser une protection légère quand il pleut, tandis qu’un cheval tondu ou âgé peut nécessiter davantage d’isolation. Le vent et l’humidité augmentent la sensation de froid. Demandez l’avis du propriétaire, du moniteur ou du vétérinaire pour un cheval malade, très maigre ou ayant des besoins particuliers.

Privilégiez un tissu extérieur solide, des coutures étanches ou protégées, une doublure qui ne s’accroche pas aux crins et des sangles faciles à nettoyer. La respirabilité limite l’accumulation de vapeur sous la couverture, sans empêcher complètement la transpiration. Une couverture imperméable et respirante reste à retirer après un travail ou lorsque le cheval est mouillé de sueur.

Placez la couverture sur un cheval pansé, calme et attaché selon les règles de l’écurie. Ne la posez jamais sur un cheval encore en sueur après le travail, sauf matériel prévu pour le séchage. Vérifiez d’abord l’absence de boue séchée, de plaie ou de zone douloureuse sur le dos, le garrot et les épaules.

Commencez par la fermeture de poitrail, puis ajustez les sangles croisées sous le ventre. Elles doivent se croiser sans toucher les boulets et rester assez lâches pour laisser passer environ une largeur de main, selon la coupe et les indications du fabricant. Attachez ensuite les courroies de cuisses si le modèle en possède, en gardant les boucles orientées vers l’extérieur.

Après quelques minutes de marche, observez la couverture. Elle doit rester centrée, sans tourner sur un côté ni tirer sur le garrot. Passez la main sous l’encolure et les épaules, puis contrôlez le ventre, les cuisses et le haut de la queue. Retirez-la chaque jour pour examiner la peau et le poil, même si le cheval semble confortable.

• Mesurez et contrôlez l’état de la peau avant la pose.
• Posez la couverture sans la faire glisser sur le garrot.
• Fermez le poitrail avant de régler les sangles croisées.
• Vérifiez la liberté des épaules et des postérieurs.
• Observez le cheval après quelques minutes de déplacement.

Brossez ou secouez la couverture lorsqu’elle est sèche pour retirer les poils et la boue. Pour une tache importante, utilisez de l’eau tiède et une brosse souple, sans frotter brutalement les coutures. Suivez l’étiquette avant chaque lavage, car une lessive ordinaire, un adoucissant ou une température trop élevée peuvent diminuer l’imperméabilité.

Faites sécher la couverture complètement, à l’air libre et à l’abri d’une chaleur directe. Ne la rangez jamais humide : l’odeur, les moisissures et la dégradation des fibres apparaissent plus facilement dans un sac fermé. Avant de la remettre, examinez les boucles, les clips, les sangles, les coutures, le rabat de queue et la doublure.

Une couverture peut nécessiter une réimperméabilisation après plusieurs lavages, selon le tissu et les recommandations du fabricant. Faites réparer rapidement une déchirure ou une sangle décousue. Pendant le lavage, utilisez une couverture de rechange adaptée à la météo, sans laisser le cheval exposé au froid ou à la pluie si son état le rend vulnérable.

Un grammage trop élevé peut faire transpirer le cheval, surtout lors d’un redoux, sous un abri ou chez un animal non tondu. Une couverture trop légère peut laisser le cheval froid et humide. Une taille trop petite gêne les épaules et comprime le garrot ; une taille trop grande glisse, frotte et peut présenter un risque d’accrochage avec les membres.

Ne laissez pas une couverture extérieure sur un cheval mouillé de sueur, sauf si elle est conçue pour le séchage. Ne superposez pas plusieurs couvertures sans vérifier la liberté des épaules et la pression sur le garrot. Une couverture sale ou humide contre la peau favorise les irritations. Une courroie qui pend peut s’accrocher à un postérieur : contrôlez-la avant chaque sortie.

En compétition, les règles dépendent du règlement FFE de la discipline et du moment de la présentation. La couverture se retire avant le travail monté et avant l’entrée en piste lorsque l’organisation l’exige ; elle peut rester utilisée aux écuries ou pendant le transport. Consultez le règlement FFE de l’épreuve et les consignes du concours, sans laisser une couverture couvrir la présentation du cheval au contrôle ou au jury.