Selle sans arçon et tapis de monte à cru : avantages et limites

Une selle sans arçon ressemble à une selle d’équitation, avec un siège, des quartiers, une sangle et souvent des étriers, mais elle ne possède pas d’arçon rigide complet. L’arçon est la structure qui donne sa forme à une selle classique et répartit les charges de part et d’autre de la colonne vertébrale. Selon le modèle, la selle sans arçon utilise des panneaux souples, des matelassures ou des inserts destinés à créer un dégagement du garrot et de la colonne.

Le tapis de monte à cru, aussi appelé pad bareback, se place directement sur le dos du cheval avec une sangle. Il contient parfois une mousse dense, du feutre, du néoprène ou une doublure en laine. Il rapproche fortement le cavalier du cheval et peut convenir à une courte séance au pas, à un travail de connexion ou à un exercice de confiance, à condition que le cheval reste confortable et que le cavalier conserve son équilibre.

Ces deux équipements ne corrigent ni un défaut de position ni une selle mal adaptée. Un cavalier qui se tient avec les genoux, retombe dans le dos ou tire sur les rênes augmente les contraintes sur les tissus situés sous la selle. Une gêne répétée peut se traduire par des oreilles plaquées, une queue qui fouaille, un dos qui se creuse, un départ précipité ou une réticence au sanglage.

Les selles sans arçon existent en modèles polyvalents, de randonnée, de dressage ou à quartiers plus marqués. Certaines possèdent une poignée ou un pommeau renforcé, utile pour sécuriser un débutant sans servir de point d’accrochage permanent. D’autres ont une fourche de garrot, des panneaux amovibles ou une arcade souple. Le poids, la stabilité des étriers et la forme du siège changent fortement d’une marque à l’autre.

Les tapis de monte à cru sont plus simples, avec ou sans poignée, et peuvent intégrer des poches, une sursangle ou des emplacements pour étrivières. Un modèle très fin transmet davantage les reliefs du dos et les points d’appui du cavalier. Une mousse épaisse améliore parfois le confort ressenti, mais elle ne garantit pas une bonne répartition des pressions, surtout si elle se tasse ou si elle est trop souple.

Une selle sans arçon conserve généralement un quartier, une sangle et des étriers, tandis qu’un tapis à cru maintient moins le cavalier et le cheval. Les étriers fixés à un tapis sans structure rigide peuvent concentrer la charge sur une petite zone. Pour cette raison, certains tapis sont conçus sans étriers ou déconseillent leur usage, notamment avec un cavalier lourd, déséquilibré ou en reprise dynamique.

• Selle sans arçon avec panneaux ou inserts de répartition.
• Selle sans arçon de randonnée avec poignée et points d’attache.
• Tapis de monte à cru avec poignée, sans étriers.
• Tapis matelassé avec sursangle et étrivières, à utiliser avec prudence.

Commencez par mesurer le cavalier, puis consultez le tableau du fabricant, car une taille 16,5 pouces, 17 pouces ou 17,5 pouces ne correspond pas exactement de la même façon selon les marques. En position assise, le bassin doit rester centré sans pousser le pommeau ni le troussequin, la partie arrière relevée du siège. Le quartier doit laisser la jambe descendre sans que le genou dépasse de façon permanente.

La selle doit correspondre au dos du cheval, même sans arçon. Vérifiez la longueur totale, la largeur au niveau du garrot, la place disponible derrière les omoplates et l’absence de contact dur sur la colonne. Le pad associé doit être assez long pour dépasser légèrement les bords de la selle, sans arriver sur les reins. Sur un cheval rond, un système antidérapant peut limiter le glissement, mais il ne remplace pas un sanglage équilibré.

Choisissez des matières résistantes et lavables. Le cuir demande un nettoyage et un graissage adaptés, tandis que le textile, le néoprène, le feutre, la laine ou les mousses synthétiques ont des comportements différents avec la transpiration. Pour un premier achat, privilégiez un essai encadré, une possibilité de retour et une vérification après quelques minutes au pas, puis après une séance complète.

Placez le cheval sur un sol plat, attachez-le avec une longe tenue correctement et préparez un tapis propre, une selle adaptée, une sangle en bon état et, si besoin, des étrivières. Brossez le dos et le passage de sangle pour retirer les grains de sable. Posez le matériel un peu en avant, puis faites-le glisser vers l’arrière afin que les poils se couchent dans le bon sens, sans tirer la peau.

Sanglez progressivement, en contrôlant que le tapis ou les panneaux ne forment pas de pli et que la colonne reste dégagée. Passez la main sous l’avant et l’arrière après le premier sanglage. Montez depuis un montoir pour éviter de tirer la selle sur le dos. Avant de trotter, vérifiez que le matériel ne recule pas, ne tourne pas et ne comprime pas le garrot.

Avec un cavalier débutant, commencez cinq à dix minutes au pas dans un espace fermé, sous la surveillance d’un moniteur. Ajoutez quelques minutes seulement si le cheval reste souple, régulier et calme. Évitez les sauts, les départs au galop et les longues sorties avec un tapis à cru, car les chocs et les glissements augmentent rapidement les pressions. En compétition, consultez le règlement FFE de la discipline et l’organisateur avant d’engager ce matériel : l’autorisation du harnachement varie selon l’épreuve et la catégorie.

Après chaque séance, retirez les crins, le sable et les poils avec une brosse adaptée. Laissez sécher le tapis à l’air libre, loin d’un radiateur, puis lavez-le selon l’étiquette. Une doublure humide ou chargée de sueur peut provoquer des frottements et une irritation cutanée. Vérifiez aussi la propreté du dos avant de remettre le matériel, en recherchant une zone chaude, gonflée ou douloureuse.

Pour une selle en cuir, enlevez la poussière avec une éponge légèrement humide, puis utilisez un savon pour cuir compatible avec les recommandations du fabricant. Contrôlez les coutures, les sanglons, les anneaux et les fixations des étriers. Sur une selle sans arçon, examinez particulièrement les inserts et les matelassures, car une mousse tassée peut créer un point de pression sans déchirure visible.

Rangez le matériel sur un support qui ne déforme pas le siège. Ne laissez pas une selle sans arçon pliée dans un coffre et ne stockez pas un tapis humide dans une housse fermée. Faites contrôler le matériel dès qu’un cheval change nettement d’état corporel, après une perte de poids ou une prise d’encolure et de dos, ou si son comportement change sous la selle.

La première erreur consiste à croire qu’une selle sans arçon ou un tapis à cru supprime toutes les pressions. Le poids reste transmis par le bassin, les cuisses et parfois les étriers. Une selle trop courte, un tapis trop fin ou un cavalier qui se déséquilibre peut charger le garrot, les muscles de part et d’autre de la colonne ou la zone située sous les ischions, les deux reliefs osseux du bassin.

Une autre erreur est de sangler très fort pour empêcher le matériel de tourner. Cette tension peut gêner l’expansion de la cage thoracique et comprimer la peau au passage de sangle. Un tapis posé trop en avant peut limiter le mouvement des omoplates. Des poils retournés, du sable ou un pli provoquent des frottements, parfois visibles sous forme de poils hérissés, de dépilation ou de petites plaies.

Arrêtez la séance et retirez le matériel si le cheval montre une douleur nette, une boiterie, une réaction inhabituelle au sanglage, une zone chaude ou un gonflement. Une boiterie brutale, une plaie près d’une articulation ou une douleur importante justifie d’appeler le vétérinaire tout de suite. Pour une sensibilité persistante du dos, demandez rapidement l’avis du vétérinaire et faites vérifier l’ajustement par un professionnel compétent.