La mue du cheval : poils d’été, poils d’hiver et bons gestes

Le cheval connaît habituellement une mue de printemps et une mue d’automne. La première commence souvent entre février et avril en France, selon la région, l’exposition à la lumière et l’individu. Les poils d’hiver, longs et isolants, tombent progressivement pour laisser place à un pelage d’été plus court et moins dense. La mue d’automne se prépare généralement entre août et octobre, lorsque la durée du jour diminue.

La photopériode, c’est-à-dire la durée quotidienne d’exposition à la lumière, agit sur les hormones qui commandent la croissance du poil. La température influence aussi le confort du cheval et la vitesse de chute des poils, mais elle ne suffit pas à expliquer les dates de mue. Un cheval vivant en écurie, exposé à un éclairage artificiel tard le soir, peut donc présenter un calendrier différent d’un cheval vivant au pré.

• Mue de printemps : souvent février à avril, avec de grandes variations individuelles.
• Mue d’automne : souvent août à octobre, avant l’installation du poil d’hiver.
• Durée pratique : environ 4 à 12 semaines, parfois davantage chez un cheval âgé ou peu en forme.
• Les chevaux tondus n’expriment plus leur pelage naturel de la même manière.

Pendant une mue normale, les poils se détachent par petites touffes, surtout sur l’encolure, le poitrail, les épaules, les flancs et la base de l’encolure. La peau reste généralement souple, sans croûtes ni zones franchement dépilées. Vous pouvez voir des poils courts et brillants apparaître sous les poils longs, tandis que le cheval conserve son état général, son appétit et son comportement habituels.

La perte de poils ne doit pas provoquer de démangeaisons intenses. Des plaques sans poils, des croûtes, des pellicules épaisses, une peau rouge ou une forte envie de se gratter orientent plutôt vers un problème cutané, comme des parasites externes, une dermatite ou une infection. Une mue très asymétrique, avec une zone nettement différente de l’autre côté du corps, mérite aussi une surveillance attentive et un avis professionnel.

• Poil mort qui se détache sans plaie : situation généralement compatible avec la mue.
• Démangeaisons marquées, croûtes ou suintement : ne pas attribuer automatiquement ces signes à la mue.
• Perte de crins localisée : vérifier les frottements, les parasites et l’état de la peau.
• Prendre une photographie hebdomadaire aide à comparer l’évolution du pelage.

Un pansage de 10 à 20 minutes peut suffire pour un cheval peu sale, tandis qu’un cheval en pleine mue demande parfois deux passages quotidiens de 10 minutes. Travaillez sur un cheval attaché dans un endroit sûr, avec un licol adapté et une longe tenue sans l’enrouler autour de la main. Portez des chaussures fermées et prévenez le cheval avant de passer derrière lui.

Commencez par une étrille, outil à picots souples ou rigides qui décolle les saletés et les poils morts, sur les parties charnues : encolure, épaule, dos, côtes et croupe. Faites de petits cercles sans appuyer sur les reliefs osseux. Prenez ensuite un bouchon, brosse à poils durs, pour pousser les poils vers l’extérieur, puis une brosse douce sur les zones sensibles. La tête se nettoie avec une brosse douce ou une éponge réservée à cet usage.

• Étrille : encolure, épaule, côtes et croupe, jamais sur la tête ni directement sur les membres.
• Bouchon : mouvements dans le sens du poil, en évitant les zones osseuses et les plaies.
• Brosse douce : finitions sur la tête, les membres et les zones sensibles.
• Peigne à crins : démêler par petites mèches, sans arracher la crinière.
• Prix indicatifs en France en 2026 : étrille 3 à 15 €, bouchon 8 à 25 €, brosse douce 8 à 25 €.

Si le cheval vit au pré, retirez les poils détachés avant de mettre une selle, car des amas sous le tapis peuvent créer des frottements. Brossez particulièrement la zone du garrot, relief osseux situé à la base de l’encolure, et l’emplacement de la sangle. Après le travail, laissez sécher la sueur avant de brosser énergiquement un cheval encore chaud ou couvert de boue humide.

Évitez de raser ou d’arracher les poils pour accélérer la mue. Une tonte modifie l’isolation naturelle et impose de gérer la couverture, l’abri et l’activité du cheval avec l’équipe de l’écurie. En période de mue, le fourrage doit rester la base de la ration, avec une eau propre disponible. Aucun complément ne doit être ajouté sans identifier un besoin réel avec un vétérinaire ou un nutritionniste équin.

• Vérifier le dos et le passage de sangle avant chaque séance.
• Ne pas gratter une peau irritée avec une étrille dure.
• Sécher la sueur avant de remettre une couverture ou de rentrer le cheval au box.
• Laver les brosses régulièrement pour limiter la transmission de saletés et de parasites.

Avec l’âge, la mue peut devenir plus lente, irrégulière ou moins complète. Un cheval âgé qui conserve longtemps un poil épais peut toutefois présenter une maladie de Cushing, appelée aussi syndrome de dysfonctionnement de la pars intermedia de l’hypophyse, ou PPID. Le poil devient souvent anormalement long, ondulé ou frisé, avec une mue retardée, mais tous les chevaux atteints ne présentent pas exactement les mêmes signes.

La PPID est plus fréquente chez les chevaux âgés, sans qu’un âge unique permette de poser le diagnostic. Une fonte musculaire, une transpiration excessive, une baisse de forme, une augmentation de la soif et des urines, des infections répétées ou une fourbure doivent renforcer la vigilance. Le vétérinaire examine le cheval et choisit les examens adaptés. Ne tondez pas un poil inhabituel pour masquer le signe avant d’avoir demandé conseil.

• Poil long, frisé ou persistant après le printemps : prendre rendez-vous avec le vétérinaire.
• Fourbure, douleur aux pieds ou difficulté à se déplacer : vétérinaire dans la journée.
• Surveiller l’état corporel, la masse musculaire, la consommation d’eau et la sudation.
• Le diagnostic de PPID ne se fait pas au pansage ni à partir d’un seul signe.

La mue est une bonne occasion d’examiner le cheval centimètre par centimètre. Recherchez des tiques, des croûtes, des petites plaies, une chaleur locale, une sensibilité au toucher et des zones où le poil ne repousse pas. Vérifiez aussi les membres, le dessous de l’encolure, le passage de sangle et la base de la queue, souvent exposés aux frottements ou aux parasites.

Notez dans un carnet la date de début de la mue, son évolution, l’état du poil et les changements de comportement. Pour un cheval de club ou de demi-pension, transmettez les observations au moniteur, au propriétaire ou au responsable d’écurie. En France, l’identification et les informations sanitaires relèvent notamment du système SIRE de l’IFCE, mais aucun document administratif ne permet de diagnostiquer une maladie de peau ou une PPID.

• Comparer l’état du poil chaque semaine avec une photographie prise sous une lumière similaire.
• Noter une perte de poids, une fatigue inhabituelle ou une modification de la consommation d’eau.
• Prévenir l’équipe de l’écurie si une zone douloureuse empêche le pansage.
• Appeler le vétérinaire dès qu’un signe général s’ajoute à une mue inhabituelle.