La rhinopneumonie chez le cheval : EHV-1 et EHV-4

La rhinopneumonie est une maladie infectieuse due principalement à EHV-1 et EHV-4, deux herpèsvirus équins. EHV-4 provoque surtout des signes respiratoires chez les poulains et les jeunes chevaux. EHV-1 peut aussi atteindre l’appareil respiratoire, le placenta et le système nerveux. Un cheval infecté peut rester porteur du virus à l’état latent, puis le réactiver lors d’un stress, d’un transport, d’une maladie ou d’un changement de groupe.

La transmission se fait par les gouttelettes et les sécrétions du nez, surtout lors des contacts rapprochés. Un seau, un licol, une longe, une main, une veste ou une brouette peuvent transporter le virus d’un cheval à l’autre. La période d’incubation respiratoire dure souvent de 2 à 10 jours, avec des variations selon la souche, l’immunité et l’âge du cheval.

• Fièvre, abattement, baisse d’appétit, toux ou écoulement nasal.
• Contact récent avec un cheval malade, transporté ou nouvellement arrivé.
• Partage de matériel entre chevaux de groupes différents.
• Réactivation possible après un stress ou une baisse de forme.

La forme respiratoire ressemble parfois à une infection banale : fièvre, fatigue, écoulement nasal clair puis plus épais, toux, ganglions sous la mâchoire augmentés et baisse d’appétit. La température rectale peut dépasser 38,5 °C, mais une température normale ne suffit pas à exclure l’infection. Chez un cheval malade, prenez la température avec un thermomètre dédié et notez l’heure et la valeur.

La forme abortive concerne surtout EHV-1. L’avortement peut survenir plusieurs semaines ou plusieurs mois après l’infection, souvent en fin de gestation, parfois sans signes respiratoires visibles. Le poulain peut aussi naître faible et développer rapidement une détresse respiratoire. Une jument qui avorte doit être isolée, et le vétérinaire doit être contacté dans la journée pour organiser les prélèvements et protéger les autres juments.

La forme nerveuse peut apparaître après une phase de fièvre ou sans signe respiratoire évident. Le cheval présente une démarche désordonnée, une faiblesse des postérieurs, des difficultés à se lever, une queue portée différemment, des pertes d’urine ou une impossibilité d’uriner. Il peut rester couché et ne plus réussir à se relever. Ces signes constituent une urgence vétérinaire.

• Écoulement nasal et toux : surveillez la température et séparez le cheval.
• Avortement ou poulain faible : éloignez la jument et le matériel du groupe.
• Démarche instable ou faiblesse : ne faites pas marcher le cheval sans consigne vétérinaire.
• Difficulté à uriner ou cheval couché qui ne se relève pas : appelez immédiatement.

Dans une écurie, mesurez la température des chevaux exposés au moins matin et soir pendant la période définie avec le vétérinaire. Notez les valeurs, l’appétit, la toux, l’écoulement nasal, les crottins, l’urine et l’attitude. Une fièvre répétée, un cheval abattu ou un nouveau signe respiratoire doit conduire à appeler le vétérinaire dans la journée, avant de déplacer l’animal ou de l’emmener en cours.

Placez le cheval suspect dans un espace séparé, avec son propre seau, son propre matériel et, si possible, un soigneur désigné. Commencez les soins par les chevaux sains et terminez par le cheval isolé, puis lavez-vous les mains et changez de vêtement ou de surblouse. Ne rendez pas le cheval au groupe sur la seule amélioration de son état : la durée d’isolement et la reprise des mouvements se décident avec le vétérinaire.

L’isolement doit aussi concerner les contacts à risque, notamment les chevaux ayant partagé un van, une aire de pansage, un box voisin ou du matériel. Prévenez immédiatement le responsable de l’écurie, le club, les propriétaires concernés et le vétérinaire sanitaire. Suspendre temporairement les déplacements et les cours peut limiter la diffusion dans plusieurs écuries.

• Mesurez et notez la température avec un thermomètre réservé aux chevaux.
• Isolez sans déplacer inutilement le cheval suspect.
• Utilisez des seaux, licols, longes et couvertures séparés.
• Nettoyez d’abord les zones saines, puis la zone d’isolement.
• Informez les personnes ayant été en contact avec le cheval.

Le nettoyage enlève les matières organiques avant la désinfection : retirez crottins, sécrétions, paille souillée et aliments, puis lavez les surfaces et le matériel selon les consignes du produit utilisé par l’écurie. Respectez le temps de contact indiqué sur l’étiquette. Une désinfection appliquée sur une surface sale agit mal. Les seaux et mangeoires doivent sécher avant d’être réutilisés.

Évitez les rassemblements, les transports et les changements de groupe tant que le vétérinaire n’a pas évalué la situation. Pour un cheval revenant d’un concours, d’un stage ou d’une nouvelle écurie, une zone séparée pendant environ 14 à 21 jours peut être proposée par le vétérinaire selon le niveau de risque. Cette durée ne remplace pas la surveillance de la température et peut être prolongée en cas de signe ou de contact confirmé.

Dans un centre équestre, séparez les circuits de soins, de matériel et de personnes autant que possible. Un cavalier ne doit pas passer directement d’un cheval fébrile à un autre cheval sans hygiène des mains et changement de matériel contaminé. Les règles de circulation décidées par le vétérinaire priment sur le planning des reprises, des concours et des transports.

• Évitez de partager seaux, embouchures, licols, longes, couvertures et matériel de pansage.
• Nettoyez les mains après chaque cheval malade ou suspect.
• Désinfectez les surfaces après nettoyage et respectez le temps de contact.
• Reportez les déplacements si un cheval présente de la fièvre.
• Conservez une liste des chevaux exposés et de leurs contacts.

La vaccination contre EHV-1 et EHV-4 se discute avec le vétérinaire selon l’âge, le statut reproducteur, la vie en collectivité, les transports et les épisodes observés dans l’écurie. Elle diminue généralement les signes respiratoires, les avortements et l’excrétion virale, sans garantir une protection complète. Le vétérinaire choisit le protocole autorisé pour le vaccin utilisé, car les indications et les intervalles peuvent varier.

Chez les juments reproductrices, les protocoles prévoient souvent des rappels pendant la gestation, fréquemment autour des 5e, 7e et 9e mois. Chez les chevaux de sport ou vivant en groupe, des rappels semestriels peuvent être proposés. Ces repères ne remplacent pas l’ordonnance vaccinale du vétérinaire, qui tient compte de la notice, de l’historique et de la situation sanitaire de l’écurie.

En France, le prix indicatif en 2026 se situe souvent autour de 70 à 140 euros par injection, consultation et déplacement compris, avec des écarts selon la région, le nombre de chevaux et le forfait de la clinique. Le vaccin seul représente une partie de la facture. Demandez un devis lorsque plusieurs chevaux doivent être vaccinés le même jour.

• Demandez au vétérinaire un calendrier écrit pour chaque cheval.
• Conservez les dates et vignettes dans le carnet ou le passeport.
• Vaccinez avant une période à risque lorsque le vétérinaire le conseille.
• Ne vaccinez pas un cheval fiévreux sans avis vétérinaire.
• Vérifiez séparément les règles de vaccination des concours visés.

Le RESPE, Réseau d’épidémiosurveillance en pathologie équine, recueille des alertes et des déclarations de maladies équines afin de suivre la situation sanitaire. Votre vétérinaire peut signaler un cas suspect ou confirmé selon les dispositifs en vigueur. Consultez les alertes RESPE avant un déplacement et transmettez rapidement toute information utile au responsable de l’écurie et aux personnes exposées.

La rhinopneumonie n’est pas la vaccination générale exigée pour participer aux activités FFE. Les règles FFE et les règlements du concours doivent toutefois être vérifiés pour les vaccinations obligatoires, notamment contre la grippe équine lorsque le règlement applicable l’impose. La vaccination contre EHV peut être demandée par une écurie, un organisateur ou un stud-book dans un règlement particulier, sans constituer automatiquement une obligation générale.

L’identification du cheval dans le SIRE et la présence de documents à jour ne remplacent pas les mesures sanitaires. En cas de maladie, les décisions de restriction de déplacement, d’isolement ou de prélèvement relèvent du vétérinaire et, selon la situation, des autorités compétentes. Ne publiez pas de diagnostic non confirmé sur les réseaux sociaux : transmettez des faits datés et vérifiables.

• Consultez les alertes et informations du RESPE.
• Vérifiez le règlement FFE ou celui de l’organisateur avant un concours.
• Demandez au vétérinaire si un prélèvement est utile.
• Notez les dates de fièvre, de contact, de transport et de vaccination.
• Suivez les consignes du vétérinaire sanitaire et des autorités compétentes.