Nourrir un cheval à risque de fourbure

Un cheval ayant déjà fait une fourbure reste à risque, même si ses pieds semblent revenus à la normale. Le risque augmente aussi avec le surpoids, un chignon gras, un dépôt de graisse à l’encolure ou à la base de la queue, une difficulté à maigrir et certaines maladies hormonales comme le syndrome métabolique équin ou la maladie de Cushing. Les poneys, les chevaux rustiques et certains chevaux âgés sont souvent concernés, sans qu’une race suffise à prévoir la maladie.

Le vétérinaire peut examiner les pieds, évaluer la note d’état corporel et proposer des examens sanguins lorsque le contexte le justifie. Une fourbure se manifeste parfois par une chaleur des sabots, un pouls digité marqué, une démarche raide, une position campée ou une réticence à avancer. Appelez le vétérinaire tout de suite en cas de douleur aiguë, de cheval qui se déplace difficilement ou qui reste couché et ne se relève pas.

• Pesez le cheval avec une balance, un ruban barymétrique ou une mesure répétée au même endroit.
• Photographiez l’encolure, les côtes et la base de la queue chaque mois.
• Notez les changements d’herbe, de foin, de concentré et d’activité physique.
• Demandez un avis vétérinaire avant une restriction alimentaire chez un cheval déjà malade ou très maigre.

Le fourrage, c’est le foin, l’herbe ou un fourrage conservé qui constitue la base de la ration. Un repère couramment utilisé est de 1,5 à 2 % du poids vif par jour en matière sèche, soit environ 9 à 12 kg de matière sèche pour un cheval de 600 kg. Le poids réel distribué est supérieur lorsque le foin contient de l’humidité. Un foin à 85 % de matière sèche correspond ainsi à environ 10,6 à 14,1 kg de foin tel que distribué pour ce même cheval.

Pour faire maigrir un cheval en surpoids, la quantité ne doit pas être diminuée brutalement. Le vétérinaire ou le nutritionniste équin peut fixer une ration temporairement plus basse, souvent autour de 1,5 % du poids vif en matière sèche, avec une surveillance rapprochée. Le cheval doit continuer à mastiquer plusieurs heures par jour. Répartissez le foin dans plusieurs filets à petites mailles ou points de distribution, sans empêcher l’accès à l’eau et au repos.

Une balance à foin permet de vérifier les quantités réellement données. Pesez une botte ou un filet rempli, puis notez le poids avant chaque modification. Un cheval qui perd rapidement de l’état, mange moins, produit moins de crottins ou devient abattu doit être signalé au vétérinaire dans la journée.

• Exemple pour 500 kg : environ 7,5 à 10 kg de matière sèche de fourrage par jour.
• Exemple avec un foin à 85 % de matière sèche : environ 8,8 à 11,8 kg de foin distribué.
• Pesez aussi les aliments complémentaires, les carottes et les friandises.
• Ne supprimez jamais l’eau ni le fourrage sans consigne vétérinaire.

L’analyse du foin mesure notamment la matière sèche, les protéines, les fibres et les glucides solubles dans l’eau, souvent regroupés sous l’expression sucres solubles. L’amidon est un autre glucide, généralement plus présent dans les céréales et certains aliments concentrés. Pour un cheval à risque, demandez au laboratoire une analyse adaptée et transmettez le résultat au vétérinaire ou au nutritionniste équin. Les valeurs varient fortement selon la parcelle, la date de coupe, la météo et le stockage.

Le trempage peut diminuer une partie des sucres solubles du foin, avec un effet variable selon le lot et la durée. Un trempage à l’eau froide pendant environ 30 à 60 minutes est parfois utilisé lorsque l’analyse n’est pas disponible. Des durées plus longues peuvent modifier davantage le foin, mais elles augmentent les pertes de minéraux et les risques d’échauffement ou de contamination si l’eau est tiède. Égouttez, distribuez rapidement et nettoyez le bac.

Le foin trempé ne devient pas automatiquement pauvre en sucres. Une analyse avant et après trempage reste la méthode la plus fiable pour connaître l’effet sur votre foin. Le prix indicatif d’une analyse simple se situe souvent autour de 50 à 150 euros en 2026, selon le laboratoire et les paramètres demandés.

• Stockez le foin au sec, ventilé, surélevé du sol et à l’abri des souillures.
• Jetez un foin moisi, poussiéreux ou présentant une odeur anormale.
• Changez l’eau de trempage à chaque préparation.
• Portez des gants si votre peau réagit à l’eau chargée de poussières ou de moisissures.

La teneur en sucres de l’herbe varie avec la saison, la température, l’ensoleillement, la sécheresse et la repousse. Une nuit froide suivie d’un soleil vif peut maintenir ou augmenter les sucres dans la plante. L’herbe n’est donc pas automatiquement moins riche le matin ou le soir. Demandez conseil selon la parcelle et la météo, et limitez l’accès lors des périodes de pousse rapide ou après un stress climatique.

Une muselière de pâture réduit la quantité d’herbe ingérée, sans supprimer le risque. Choisissez un modèle laissant respirer le cheval, vérifiez deux fois par jour l’absence de frottement et contrôlez qu’il peut boire. Retirez-la pour inspecter la peau, le nez et la mâchoire. Une muselière coûte généralement 30 à 100 euros en 2026. Elle ne doit pas remplacer une gestion globale du poids, du fourrage, de l’exercice et du suivi vétérinaire.

Commencez progressivement, par de courtes périodes surveillées, afin que le cheval apprenne à brouter avec l’équipement. Une sortie dans un paddock pauvre en herbe, une alternance avec une aire stabilisée et plusieurs distributions de foin peuvent compléter la mesure. Le cheval doit garder des contacts sociaux, un abri et une possibilité de se déplacer.

• Évitez les sorties longues sur une herbe courte, très verte ou en repousse active.
• Contrôlez les frottements sous le nez et derrière les oreilles après chaque utilisation.
• Vérifiez que le cheval boit normalement avec la muselière.
• Retirez immédiatement l’équipement en cas de blessure, de détresse ou de difficulté à boire.

Les céréales comme l’orge, le maïs et l’avoine apportent de l’amidon, tandis que les mélassés et certains aliments sucrés apportent des sucres rapidement disponibles. Chez un cheval à risque, évitez les distributions improvisées de grains, pains, friandises en quantité ou gros repas concentrés. Un aliment présenté comme léger peut tout de même contenir une quantité notable de glucides. Lisez l’étiquette et demandez la composition complète au fabricant.

Un cheval peu travaillé reçoit souvent assez d’énergie avec son fourrage et un apport minéral adapté, mais chaque ration dépend de l’analyse du foin, du poids et de l’état corporel. Les minéraux et vitamines ne doivent pas être supprimés avec les concentrés. Un aliment complémentaire pauvre en amidon peut être choisi avec un professionnel, en respectant la quantité indiquée sur l’étiquette. Aucun complément ne corrige une herbe trop riche ou une ration trop abondante.

Distribuez les repas à horaires réguliers et évitez les changements brusques. Toute transition d’aliment doit se faire progressivement sur plusieurs jours, souvent une à deux semaines selon le produit et la sensibilité du cheval. Les tarifs varient selon le conditionnement et la marque : comptez environ 20 à 60 euros par mois pour un complément minéral courant, hors foin, en 2026.

• Comptez les friandises dans la ration quotidienne.
• Préférez de petits repas si un concentré est nécessaire.
• Ne donnez jamais un reste alimentaire sans vérifier sa sécurité pour le cheval.
• Faites valider la ration complète lorsqu’un cheval reçoit plusieurs compléments.

Pesez le cheval ou relevez son périmètre thoracique toutes les deux à quatre semaines dans les mêmes conditions. Observez les sabots, la chaleur, la démarche, l’envie d’avancer et la facilité à tourner. Un maréchal-ferrant ou un pareur peut signaler une modification du pied, mais il ne remplace pas le vétérinaire pour diagnostiquer une fourbure ou une maladie métabolique. Une visite de contrôle peut être organisée selon l’historique, l’âge et les résultats d’examen.

Appelez le vétérinaire tout de suite si le cheval adopte une position campée, marche avec difficulté, présente une douleur importante des antérieurs, des sabots très chauds ou un pouls digité nettement marqué. Appelez dans la journée si l’appétit baisse, si les crottins diminuent, si la démarche change légèrement ou si le cheval prend rapidement du poids. Pour une surveillance stable, inscrivez les mesures et discutez-en au prochain passage.

Le Code rural et de la pêche maritime, notamment son article L214-1, impose de placer l’animal dans des conditions compatibles avec les impératifs biologiques de son espèce. Aucun règlement FFE ni document SIRE ne fixe une quantité universelle de foin pour un cheval à risque. En pension, écrivez les consignes dans le contrat ou le carnet de soins, avec les personnes autorisées à modifier la ration.

• Contrôlez l’état corporel toutes les deux à quatre semaines.
• Faites vérifier les pieds selon le calendrier établi avec le professionnel du parage ou de la ferrure.
• Gardez les analyses de foin, les poids et les comptes rendus vétérinaires.
• Prévoyez un responsable remplaçant pour les jours de sortie ou de demi-pension.