Nourrir son cheval en hiver : fourrage, eau et herbe pauvre

Le cheval produit une partie de sa chaleur grâce à la fermentation des fibres dans son gros intestin. En hiver, donnez donc la priorité au foin, qui est de l’herbe séchée, plutôt qu’à une hausse systématique des céréales. La quantité totale de matière sèche se situe souvent entre 1,5 et 2 % du poids vif par jour. Pour un cheval de 500 kg, cela correspond approximativement à 9 à 12 kg de matière sèche.

Le foin contient généralement autour de 85 % de matière sèche, mais sa teneur varie selon la récolte. Un cheval de 500 kg recevra donc souvent environ 11 à 14 kg de foin tel que distribué. Un cheval vivant dehors par froid humide peut avoir besoin d’une quantité supérieure, surtout s’il perd de l’état corporel. Pesez une ration sur une journée avant de modifier les apports.

• Répartissez le foin en plusieurs distributions ou laissez-en une partie disponible longtemps.
• Pesez quelques filets de foin pour connaître le poids réel d’une portion.
• Surveillez les côtes, le dos, l’attache de queue et la couverture graisseuse chaque semaine.
• Réduisez la poussière en choisissant un foin propre, bien sec et correctement stocké.

Un cheval adulte boit souvent entre 20 et 50 litres d’eau par jour, soit environ 5 à 10 litres pour 100 kg, avec des variations liées à la température, au travail, à la lactation et à la teneur en eau de l’herbe. Le foin sec augmente généralement le besoin de boire. Un abreuvoir gelé pendant plusieurs heures peut donc réduire la consommation et favoriser la déshydratation ou les troubles digestifs.

Vérifiez l’eau au moins matin et soir lorsque le gel est annoncé, et davantage si l’abreuvoir est petit ou exposé au vent. Cassez la glace, retirez les morceaux flottants et contrôlez la propreté du bac. L’eau doit rester sans odeur, sans algues ni déjections. Un seau isolé ou un système antigel peut aider, à condition que le cheval puisse boire sans difficulté et que l’installation soit sécurisée.

• Placez l’abreuvoir loin de la zone de crottins et de boue.
• Contrôlez que le flotteur ou la résistance antigel fonctionne réellement.
• Proposez plusieurs points d’eau dans un grand pré pour limiter les déplacements et les conflits.
• Ne versez jamais d’eau brûlante dans un abreuvoir en plastique ou fragile.

L’herbe d’hiver pousse moins vite lorsque la température et la luminosité diminuent. Une prairie très pâturée fournit alors surtout un volume limité de fibres, avec une valeur énergétique et protéique variable. Observez la hauteur de l’herbe, les zones rasées et le temps passé à chercher des brins. Si votre cheval termine rapidement les rares touffes, distribuez du foin dans un râtelier ou plusieurs filets à petites mailles.

La qualité de l’herbe ne se déduit pas uniquement de sa couleur. Une prairie peut sembler verte tout en apportant peu de matière sèche, tandis qu’une herbe courte après gel peut présenter une composition variable. Les poneys, chevaux rustiques et animaux atteints de syndrome métabolique restent sensibles aux déséquilibres alimentaires et à la fourbure. Pour eux, demandez l’avis du vétérinaire ou d’un nutritionniste équin avant d’augmenter fortement l’accès à l’herbe.

• Examinez la prairie chaque semaine après pluie, gel ou forte fréquentation.
• Complétez au foin avant que le cheval ne perde de l’état.
• Évitez les changements brusques entre pâture, foin et aliment concentré.
• Pesez le cheval ou utilisez un ruban de poids à intervalles réguliers.

Un cheval qui vit au pré dépense davantage lorsqu’il lutte contre le vent, la pluie et la boue. Le poil épais peut masquer une perte d’état : passez la main sur les côtes, le garrot et la ligne du dos au moins une fois par semaine. Chez un cheval adulte en état stable, le foin peut suffire. Une hausse d’aliment concentré se discute seulement si le fourrage ne couvre plus les besoins ou si l’état corporel diminue.

Les poulains, les juments gestantes ou allaitantes, les chevaux âgés et ceux qui travaillent régulièrement ont des besoins différents. Un cheval âgé peut mal broyer le foin à cause d’une usure dentaire et perdre du poids malgré une mangeoire pleine. Faites contrôler ses dents selon les recommandations de votre vétérinaire. Pour un poney facile à engraisser, évitez de distribuer des compléments énergétiques sans raison mesurée.

• Prenez une photo de profil chaque mois dans des conditions comparables.
• Notez la quantité de foin, l’état du pré et l’évolution du poids.
• Demandez un calcul de ration si vous distribuez foin, luzerne et concentré.
• Appelez le vétérinaire dans la journée si l’amaigrissement progresse ou si l’appétit change.

Le foin doit rester propre, sec et accessible sans créer de compétition excessive. Dans un groupe, plusieurs points de distribution espacés permettent aux chevaux dominés de manger sans être chassés. Un filet à foin ralentit parfois la prise alimentaire, mais ses mailles, sa hauteur et sa fixation doivent éviter qu’un pied ou un fer puisse s’y accrocher. Un râtelier stable, sans bord coupant, convient lorsque plusieurs chevaux partagent la distribution.

Le Code rural et de la pêche maritime encadre la protection des animaux et impose des conditions compatibles avec leurs besoins biologiques. Au pré, cela comprend notamment un accès à l’eau, une alimentation adaptée, une surveillance régulière et une protection contre les conditions météorologiques difficiles. Inspectez chaque jour l’abri, les clôtures, les seaux et les zones boueuses. Une colique, une boiterie brutale, une fièvre ou un cheval couché qui ne se relève pas imposent d’appeler le vétérinaire tout de suite.

Pour réviser vos repères de ration et de soins avec un format ludique, le jeu Chevaloo peut vous accompagner après la lecture.

• Retirez le foin humide, moisi ou présentant une odeur de fermentation.
• Placez les filets hors des passages étroits et vérifiez les attaches chaque jour.
• Nettoyez les mangeoires et les abreuvoirs régulièrement, même par temps froid.
• Isolez rapidement un cheval malade selon les consignes du vétérinaire et de l’écurie.