Stocker le foin au sec, ventilé et en sécurité

Le foin se conserve dans un bâtiment fermé aux précipitations, propre, ventilé et éloigné des zones où le cheval mange ou dort. Un hangar ouvert sur les côtés peut convenir si le vent et la pluie ne mouillent pas les balles. Vérifiez le toit après chaque épisode pluvieux, car une petite fuite suffit à créer des plaques humides au centre d’une pile.

Posez les petites bottes et les balles rondes sur des palettes, des caillebotis ou une plateforme qui les sépare du sol. Gardez un passage pour inspecter chaque côté de la pile et évitez de pousser le foin contre les murs. Retirez les ficelles et films plastiques qui traînent au sol, car ils gênent les déplacements et peuvent être avalés par un cheval.

Le local ne doit pas servir de zone de soudure, de fumoir ou de recharge improvisée pour du matériel électrique. Maintenez les accès, les prises et les extincteurs dégagés. Dans un centre équestre accueillant du public, le bâtiment peut relever des règles applicables aux établissements recevant du public et aux bâtiments agricoles : le propriétaire doit vérifier les prescriptions de la mairie, de l’assureur et du service de prévention incendie.

• Inspectez le toit, les gouttières et le sol avant de rentrer le fourrage.
• Laissez une circulation d’air entre les piles, sans créer une tour instable.
• Interdisez les flammes, les cigarettes et les travaux produisant des étincelles.
• Gardez une lampe, un thermomètre et un accès libre pour les contrôles.

La couleur seule ne permet pas de juger un foin. Un fourrage sec sent l’herbe ou le foin, reste souple, ne colle pas aux doigts et ne présente pas de zones foncées ou chaudes. Une odeur de cave, de fermentation, de tabac ou de caramel signale une conservation anormale. Secouez une poignée : un nuage important de poussière indique un problème à examiner avant distribution.

Les seuils d’humidité dépendent du type de récolte, de la densité des balles et de l’appareil de mesure. Pour du foin pressé, une humidité autour de 15 à 18 % favorise une conservation correcte, tandis qu’une humidité proche ou supérieure à 20 % augmente le risque d’échauffement ; ces repères varient selon les sources et les conditions. Un testeur à foin doit être utilisé sur plusieurs points et plusieurs balles du même lot.

Une balle mouillée par la pluie n’est pas toujours récupérable en la laissant sécher dans la pile. Isolez-la immédiatement dans un endroit sécurisé, sans la donner au cheval, puis demandez conseil à un professionnel agricole. Le foin moisi ou franchement poussiéreux peut aggraver une toux et irriter les voies respiratoires ; il ne doit pas être corrigé avec un simple mélange de bon foin.

• Mesurez plusieurs balles, au centre et sur les côtés, plutôt qu’une seule balle.
• Notez la date de récolte, la parcelle, le fournisseur et la date de rentrée.
• Isolez toute balle humide, chaude, moisie ou à l’odeur de fermentation.
• Ne mouillez pas un foin moisi pour masquer la poussière avant de le distribuer.

Une balle récemment pressée peut continuer à respirer : l’eau résiduelle et l’activité des micro-organismes produisent de la chaleur. Le danger est plus marqué dans les grosses balles serrées et dans les piles compactes. Contrôlez les nouveaux lots chaque jour pendant la première semaine, puis tous les deux ou trois jours durant les deux à trois semaines suivantes, en gardant une trace des températures.

Enfoncez une sonde longue dans plusieurs zones de la pile, jamais seulement dans la couche extérieure. Une température qui monte progressivement vers 50 à 60 °C demande de stopper l’empilage et de solliciter rapidement un professionnel, car déplacer des balles chaudes peut apporter de l’oxygène. Au-delà d’environ 70 °C, le risque d’incendie devient majeur : éloignez les personnes, appelez les pompiers et ne pénétrez pas seul dans le bâtiment.

Un thermomètre infrarouge repère mal une chaleur profonde sous la ficelle ou le filet. Une sonde adaptée au foin est plus pertinente, mais elle ne supprime pas le risque lors de la manipulation. Ne démontez pas une pile qui fume, ne créez pas d’ouverture pour “faire respirer” le fourrage et ne stationnez pas un tracteur ou une voiture devant l’accès des secours.

• Contrôlez les lots récents chaque jour pendant la première semaine.
• Inscrivez la date, la balle contrôlée et la température relevée.
• Demandez conseil avant toute manipulation d’une pile dont la température augmente.
• Appelez les pompiers immédiatement en cas de fumée, d’odeur de brûlé ou de forte chaleur.

Étiquetez chaque lot avec la date de récolte, le fournisseur, le type de balle et la quantité. Placez les balles les plus anciennes devant, les nouvelles derrière ou dans une zone distincte. Cette méthode “premier entré, premier sorti” évite qu’un lot reste oublié pendant plusieurs saisons. Un foin sec et propre perd progressivement de la qualité, même sans moisissure visible ; viser une utilisation dans les douze mois facilite la rotation.

Calculez le besoin avant d’acheter. Un cheval de 500 kg reçoit souvent entre 1,5 et 2 % de son poids corporel en matière sèche provenant du fourrage, soit environ 7,5 à 10 kg de matière sèche par jour ; avec un foin contenant environ 85 à 90 % de matière sèche, cela correspond approximativement à 8,5 à 12 kg de foin tel que distribué. La ration réelle dépend de l’herbe, du travail, de l’état corporel et des pertes.

Pour un cheval consommant 10 kg de foin par jour, prévoyez environ 300 kg par mois, puis ajoutez une marge pour les refus et les pertes. Un stock de trois mois représente donc souvent 0,9 à 1,1 tonne. En France, les prix 2026 varient fortement selon la région, la météo, la qualité et le conditionnement : comptez fréquemment environ 0,20 à 0,45 € par kilogramme, soit 60 à 135 € pour 300 kg, hors livraison et pertes.

• Tenez un registre simple des entrées, sorties, poids et anomalies.
• Calculez la consommation sur sept jours avant de prévoir le stock annuel.
• Ajoutez une marge de 5 à 15 % pour les refus et les pertes de manipulation.
• Séparez le foin destiné aux chevaux sensibles de celui destiné à un autre usage.

Avant chaque distribution, ouvrez la balle et regardez plusieurs poignées, notamment le cœur des petites bottes et les couches internes des balles rondes. Retirez les ficelles, les morceaux de plastique, les parties mouillées et les plantes étrangères. Un foin qui paraît correct à l’extérieur peut être altéré à l’intérieur ; l’odeur et la texture comptent autant que la couleur.

Distribuez le foin dans un râtelier, un filet à foin correctement fixé ou une mangeoire adaptée, afin de réduire le piétinement et le gaspillage. Le cheval doit pouvoir manger dans une posture confortable, sans que le filet l’oblige à tirer fortement. Un sol propre limite l’ingestion de sable et de terre. Maintenez une eau potable disponible en permanence et contrôlez l’abreuvoir chaque jour.

Si votre cheval tousse davantage, refuse le foin, présente un écoulement nasal, de la diarrhée ou une baisse d’état après un changement de lot, retirez le foin suspect et demandez conseil au vétérinaire dans la journée. Appelez-le tout de suite en cas de signes de colique, de cheval qui se couche et se relève sans cesse, ou d’arrêt complet de l’alimentation et de l’abreuvement.

• Examinez le cœur de chaque nouvelle balle avant la première distribution.
• Retirez les ficelles, films plastiques et parties souillées.
• Nettoyez régulièrement le râtelier et la mangeoire.
• Surveillez l’appétit, les crottins, la respiration et l’état corporel.

Le Code rural et de la pêche maritime encadre notamment la protection et la détention des animaux, tandis que l’identification des équidés relève du dispositif SIRE. Il ne fixe pas, pour chaque particulier, un taux d’humidité ou une distance universelle entre toutes les piles de foin. Les obligations dépendent du bâtiment, de son usage, de la présence de salariés ou de public, du voisinage avec une habitation et des règles locales.

Dans une écurie professionnelle ou un centre équestre, le responsable doit organiser la prévention des incendies, maintenir les accès dégagés et appliquer les consignes liées au bâtiment. Une assurance peut exiger des contrôles électriques, une séparation des zones ou des moyens d’extinction précis. Demandez les conditions écrites à l’assureur et à la mairie avant de transformer une grange, d’installer un hangar ou de stocker une grande quantité.

Le stockage ne doit jamais compromettre le bien-être du cheval. Gardez le foin hors d’accès des équidés lorsqu’il n’est pas distribué, limitez les poussières dans les zones de vie et ne laissez pas un cheval consommer un lot douteux. Une bonne gestion associe un bâtiment sûr, une rotation datée et une observation quotidienne de l’animal.

• Vérifiez l’usage autorisé du bâtiment auprès de la mairie si vous créez un local.
• Demandez à l’assureur les exigences propres au stockage de fourrage.
• Maintenez les issues et les accès des secours libres en permanence.
• Consultez les informations SIRE pour les obligations d’identification des équidés.