Le cheval

Le cheval est un mammifère herbivore.

Il appartient à la famille des équidés, comme l'âne et le zèbre. Son nom scientifique est Equus caballus.

La taille d'un cheval se mesure au garrot. Le garrot est le relief situé à la base de l'encolure, au-dessus des épaules. On mesure la distance entre le sol et le sommet du garrot avec une toise.

Le poids dépend du type de cheval.

• Un poney Shetland pèse environ 150 à 200 kg.
• Un cheval de selle comme le Selle français pèse environ 500 à 700 kg.
• Un cheval d'endurance comme le Pur-sang arabe pèse environ 350 à 450 kg.
• Un cheval de trait comme le Percheron pèse environ 800 à 1 200 kg.

Un cheval peut vivre plus de 25 ans. Certains atteignent 40 ans.

Le cheval est un animal ongulé. Il porte son poids sur un seul doigt par patte. Ce doigt est protégé par le sabot.

Le sabot est une enveloppe dure qui protège l'intérieur du pied. Il aide aussi à amortir les chocs. Il doit être curé et paré régulièrement.

La couleur des poils du cheval s'appelle la robe. Elle dépend de pigments et de plusieurs gènes. L'alezan, le bai et le noir sont les trois robes de base. D'autres robes peuvent apparaître à partir de ces couleurs.

Le cheval voit presque tout autour de lui grâce à ses yeux placés sur les côtés de sa tête. Il ne voit pas bien devant son nez et juste derrière lui.

Ses oreilles bougent séparément. Elles s'orientent vers les sons.

Autour de son nez, le cheval possède des vibrisses. Ce sont des poils raides et épais qui l'aident à repérer les objets tout proches.

Son odorat est fin. Pour mieux examiner une odeur, il peut relever sa lèvre supérieure. Cette attitude s'appelle le flehmen.

Le cheval mange surtout de l'herbe et du foin. Il mange de petites quantités réparties sur toute la journée. Son estomac est petit et contient seulement 8 à 15 litres selon sa taille.

Dans un troupeau, certains chevaux sont dominants. Ils mangent et boivent en premier.

Le cheval dort par courtes périodes réparties sur 24 heures. Un adulte dort souvent 3 à 5 heures par jour.

Il peut somnoler debout sans tomber. Pour dormir profondément, il doit se coucher et se sentir en sécurité.

Le poulain naît après environ 11 mois de gestation. La naissance s'appelle le poulinage.

On appelle poulain le jeune cheval mâle et pouliche la jeune femelle. Sa mère est la jument et son père est l'étalon.

Un poulain vigoureux essaie de se redresser pendant sa première heure. Il se met debout dans les deux heures.

Il boit le colostrum, le premier lait de sa mère. Ce lait contient des anticorps qui le protègent.

Le cheval est utilisé dans le sport et les loisirs. Certains chevaux sont aussi utilisés pour tirer. Ce sont les chevaux de trait.

Un cheval ou un poney peut être attelé à une voiture. Il est guidé par un meneur assis à bord.

L'attelage peut être pratiqué en compétition ou en loisir. Les compétitions comprennent des épreuves de dressage, de marathon et de maniabilité.

Le cheval peut aussi accompagner des personnes comme médiateur. Cette aide peut avoir lieu dans un cadre de soin psychique ou de rééducation.

En France, le terme équithérapeute ne correspond pas à un diplôme d'État unique. Le parcours dépend d'abord du métier de santé, de rééducation ou du social de la personne qui pratique.

En France, les cavaliers apprennent et progressent avec les Galops, un programme de la Fédération française d'équitation, du Galop 1 au Galop 7.