Adapter la ration du cheval, méthode du Galop 6

Le besoin d’entretien correspond à l’énergie nécessaire pour vivre, se déplacer calmement, maintenir sa température et faire fonctionner son organisme. Il dépend notamment du poids, de la taille, du tempérament et des conditions de vie. Un grand cheval au pré n’aura donc pas les mêmes besoins qu’un petit poney vivant au box, même si aucun des deux ne travaille.

Le fourrage constitue la base de la ration. À titre de repère, un cheval reçoit souvent l’équivalent de 1,5 à 2 % de son poids vif en fourrages par jour, exprimé en matière sèche. Pour un cheval de 500 kg, cela représente environ 7,5 à 10 kg de matière sèche, tandis que la quantité réellement pesée varie selon l’humidité du foin.

La production désigne ici les besoins supplémentaires liés au travail, à la croissance, à la gestation et à la lactation. Un cheval qui travaille régulièrement consomme davantage d’énergie qu’un cheval au repos. L’intensité, la durée, le nombre de séances et la difficulté des exercices comptent. Une reprise en Club 2 et une séance légère ne demandent donc pas la même adaptation.

Un jeune cheval en croissance construit ses muscles et son squelette. Une jument gestante, surtout en fin de gestation, puis une jument allaitante ont aussi des besoins augmentés. La ration doit alors être équilibrée avec l’enseignant, le responsable d’écurie ou le vétérinaire, selon la situation. Retenez cette image : l’entretien fait tourner le moteur au ralenti, la production lui demande davantage de carburant.

Pour adapter la ration au travail, notez la fréquence des séances, leur durée, les allures utilisées et la récupération du cheval. Un cheval qui perd de l’état malgré un travail régulier peut recevoir une ration insuffisante, un fourrage de qualité médiocre ou présenter un problème de santé. Une baisse de forme mérite d’abord un échange avec l’enseignant et, si nécessaire, un avis vétérinaire.

Le froid, le vent et la pluie augmentent les dépenses de thermorégulation, surtout chez un cheval tondu, âgé, maigre ou mal abrité. En période chaude, l’eau propre doit rester disponible à volonté, car les pertes augmentent avec la transpiration. La ration ne se modifie jamais mécaniquement selon le calendrier : on observe la météo, le logement, le travail et l’état du cheval.

L’état corporel complète le poids sur la balance. Observez les côtes, l’encolure, le garrot, le dos et l’attache de la queue, en palpant doucement. Les côtes doivent pouvoir se sentir sous une couverture de muscle et de graisse, sans être très saillantes ni totalement noyées. Une variation progressive de l’état indique qu’il faut réévaluer la ration avec le club.

La qualité du fourrage influence les nutriments réellement apportés. Un foin propre, sec, appétent et sans poussière n’apporte pas les mêmes nutriments qu’un fourrage très fibreux, pauvre ou mal conservé. Sa valeur varie selon sa récolte, sa composition et son stockage. Le fourrage reste distribué en plusieurs prises ou disponible longtemps pour respecter le comportement alimentaire du cheval.

Le cheval mange naturellement de petites quantités pendant une grande partie de la journée. Son estomac est petit et les fibres sont digérées par fermentation dans le gros intestin. Une modification brutale peut perturber cette digestion et favoriser des troubles, notamment des coliques. Les concentrés sont fractionnés en plusieurs repas, avec des horaires réguliers.

Lors d’un changement de foin, de granulés ou de céréales, introduisez progressivement le nouveau produit sur environ 1 à 2 semaines, selon le changement et les consignes du club. Surveillez l’appétit, les crottins, l’état corporel et l’attitude. Au Galop 6, l’enseignant attend que vous expliquiez les facteurs pris en compte et que vous refusiez une modification faite au hasard.