La diarrhée du cheval : reconnaître les signes et savoir quand appeler

Un crottin normal est formé de boulettes qui gardent leur forme lorsqu’elles tombent. Il devient mou lorsque les boulettes s’écrasent ou forment une masse humide, parfois après un changement d’herbe, un transport ou une émotion. Une diarrhée liquide s’écoule sans conserver de forme et peut salir la queue, les cuisses et la peau autour de l’anus.

Observez la fréquence habituelle de votre cheval, car elle varie selon la ration, l’accès au pré et la quantité de fourrage. Un cheval adulte produit souvent plusieurs crottins par jour, fréquemment autour de 8 à 15, avec des variations individuelles. Notez l’heure, l’aspect, la présence de mucus ou de sang, l’odeur inhabituelle et la quantité approximative.

La diarrhée devient préoccupante lorsqu’elle se répète, dure plus de quelques heures, s’accompagne d’abattement ou revient plusieurs jours de suite. Une peau irritée par les selles liquides peut se fissurer rapidement. Nettoyez doucement à l’eau tiède, séchez en tamponnant et demandez conseil au vétérinaire avant d’appliquer une crème.

La déshydratation correspond à une perte d’eau supérieure aux apports. La diarrhée liquide entraîne aussi une perte de sels minéraux, appelés électrolytes. Surveillez les gencives, qui doivent rester humides et roses, le comportement, la quantité d’urine et l’envie de boire. Des gencives sèches, collantes ou très pâles sont anormales.

Vous pouvez relever la température avec un thermomètre rectal réservé au cheval, sans forcer si l’animal se défend. Chez l’adulte au repos, la température est souvent proche de 37,5 à 38,5 °C, avec des variations selon l’heure, l’effort et les sources. Une température élevée, un pouls rapide au repos ou une respiration inhabituelle renforcent l’urgence de l’appel.

L’élasticité de la peau donne un indice imparfait : pincez brièvement un petit pli cutané à l’encolure, puis relâchez. Une peau qui reste plissée plusieurs secondes peut traduire une déshydratation, mais ce test est moins fiable chez le cheval âgé ou très maigre. Ne faites pas boire de force et ne versez aucun produit dans la bouche sans consigne vétérinaire.

• Gencives sèches, collantes, très pâles ou violacées
• Cheval faible, prostré, titubant ou couché de façon inhabituelle
• Urines rares ou absentes, yeux semblant plus enfoncés
• Température élevée, transpiration anormale ou respiration accélérée

Un changement rapide d’alimentation peut perturber le microbiote intestinal, c’est-à-dire l’ensemble des micro-organismes qui participent à la digestion dans le gros intestin. Les causes fréquentes comprennent une mise à l’herbe brutale, une nouvelle botte de foin, une augmentation de concentrés, un accès important aux céréales ou une consommation inhabituelle de fruits et de friandises.

Les parasites digestifs peuvent provoquer une baisse d’état, des crottins anormaux ou une diarrhée, surtout si le suivi repose sur des traitements systématiques sans analyses. La vermifugation raisonnée s’appuie sur le contexte, l’âge, la gestion du pâturage et, lorsque le vétérinaire le conseille, une analyse coprologique des crottins. Un poney, un poulain ou un cheval vivant en groupe ne présente pas automatiquement le même risque qu’un adulte au box.

Des virus, des bactéries ou d’autres agents infectieux peuvent aussi être en cause. La fièvre, l’abattement, plusieurs chevaux atteints, une diarrhée très abondante ou un épisode après un transport doivent faire renforcer les mesures d’hygiène. Séparez le matériel de pansage, utilisez un seau propre et lavez vos mains avant de toucher un autre cheval.

Prévenez le propriétaire, le responsable d’écurie ou le moniteur si vous êtes demi-pensionnaire ou cavalier de club. Éloignez le cheval des aires communes si une infection est possible, sans le laisser seul sans surveillance ni accès à l’eau. Relevez l’heure du premier épisode, l’aspect des crottins, la température si vous savez la prendre et les changements des trois derniers jours.

Laissez une eau propre et facilement accessible. Le cheval doit pouvoir boire de lui-même, sans être forcé. En attendant l’avis vétérinaire, évitez les concentrés, les friandises, les fruits et tout nouvel aliment ; ne supprimez pas durablement le fourrage sans consigne, car le cheval a besoin de fibres et d’une alimentation régulière.

Ne donnez pas de médicament humain, d’argile, de charbon, d’huile, de levure ou d’électrolytes de votre propre initiative. Un traitement peut masquer des signes, aggraver un déséquilibre ou être inadapté à la cause. Gardez si possible une photo récente des crottins et un échantillon dans un récipient propre, selon les instructions du vétérinaire, sans le conserver inutilement.

La diarrhée chez un poulain est plus préoccupante que chez un adulte en bon état, car ses réserves d’eau sont plus faibles et certaines infections évoluent vite. Chez un cheval âgé, maigre, atteint d’une maladie chronique ou récemment opéré, le seuil d’appel doit également être bas. Une jument après la mise bas et son poulain doivent être surveillés ensemble.

Une diarrhée associée à des signes de colique, comme se regarder les flancs, gratter, se coucher et se relever, transpirer ou se rouler, constitue une urgence vétérinaire. Une douleur abdominale peut accompagner une maladie digestive plus grave. N’attendez pas de voir si le crottin redevient normal si le cheval est abattu, douloureux ou déshydraté.

Le nombre de chevaux concernés donne aussi un repère. Si plusieurs animaux d’une même écurie ont des selles liquides, limitez les déplacements, ne partagez ni seaux ni fourches et demandez au vétérinaire quelles mesures appliquer. Le RESPE peut diffuser des alertes sanitaires, mais le diagnostic et les consignes pour votre cheval relèvent du vétérinaire.

Introduisez tout nouvel aliment progressivement, sur plusieurs jours à plusieurs semaines selon la quantité et la sensibilité du cheval. Pesez les rations plutôt que d’estimer au seau, gardez des horaires réguliers et basez l’alimentation sur un fourrage adapté. Un accès fréquent au fourrage limite les longues périodes sans fibres, tandis qu’une mise à l’herbe progressive réduit les changements brusques.

Entretenez les abreuvoirs, retirez les crottins des zones très fréquentées et évitez la surpopulation au pâturage. Le renouvellement de l’eau doit être vérifié chaque jour, y compris au pré. Pour les parasites, discutez avec le vétérinaire d’un plan fondé sur l’âge, le mode de vie, le pâturage et les résultats d’analyses plutôt que sur un calendrier identique pour tous.

En France, l’identification et la traçabilité des équidés relèvent du système SIRE de l’IFCE. Elles permettent de retrouver les informations de l’animal et de ses détenteurs, mais ne remplacent pas un suivi sanitaire. Gardez le carnet de santé, les résultats d’analyses, les changements de ration et les coordonnées du vétérinaire avec les documents du cheval.