Faire grossir un cheval trop maigre : méthode sûre et progressive

Un cheval trop maigre présente des côtes visibles ou facilement palpables, une ligne du dos creusée, des hanches saillantes ou une encolure peu musclée. La note d’état corporel, généralement évaluée sur une échelle de 1 à 5 ou de 1 à 9 selon la méthode utilisée, doit être appréciée avec un vétérinaire ou une personne formée. Une baisse rapide en quelques jours ou semaines est plus préoccupante qu’un cheval naturellement fin et stable.

Les dents doivent être contrôlées régulièrement, au moins une fois par an chez beaucoup de chevaux adultes, avec une fréquence adaptée à l’âge et aux anomalies observées. Des surdents, une dent cassée ou une douleur peuvent provoquer des boulettes de foin mâchées puis recrachées, une mastication lente, une salivation inhabituelle ou une perte d’aliment par la bouche. Les parasites digestifs, une douleur chronique, un ulcère, une maladie métabolique ou un problème d’accès à l’eau peuvent aussi entretenir l’amaigrissement.

Appelez le vétérinaire tout de suite si le cheval présente des coliques, une grande faiblesse, une diarrhée abondante, une température anormale avec abattement, ou s’il reste couché sans se relever. Pour une perte d’état progressive, des crottins anormaux, une baisse d’appétit ou une difficulté à mâcher, contactez-le dans la journée afin de décider des examens utiles. Ne donnez pas de vermifuge au hasard : la vermifugation raisonnée s’appuie sur le contexte et, lorsque c’est pertinent, sur une analyse de crottins.

• Observer les crottins, l’appétit, la prise d’eau et la durée passée à manger.
• Rechercher des boulettes de foin mâché au sol ou des fibres longues dans les crottins.
• Comparer des photos prises chaque mois, toujours sous un angle et une lumière proches.
• Vérifier qu’un cheval dominant ne chasse pas l’animal maigre du râtelier ou de l’abreuvoir.

Le foin apporte les fibres nécessaires au fonctionnement du tube digestif et doit constituer la base de la ration. Pour un cheval adulte de 500 kg, un repère courant se situe autour de 1,5 à 2 % du poids vif en matière sèche de fourrage par jour, à ajuster selon l’état corporel, l’activité et l’avis du vétérinaire. Comme le foin contient souvent environ 85 % de matière sèche, cela correspond approximativement à 9 à 12 kg de foin par jour pour couvrir ce repère, parfois davantage pour une reprise d’état.

Pesez le foin avec un peson ou une balance pendant plusieurs jours, car un filet rempli ne donne pas une quantité fiable. Un ballot peut contenir de l’herbe très mûre, poussiéreuse ou peu énergétique. Choisissez un foin propre, sec, sans odeur de moisi, sans échauffement et avec des brins souples portant encore des feuilles. S’il est très poussiéreux, le cheval peut moins manger et tousser ; s’il est humide ou moisi, il ne doit pas être distribué.

Répartissez le fourrage en plusieurs prises et limitez les périodes sans fibres. Au pré, vérifiez la quantité d’herbe réellement disponible, car une parcelle rase en hiver ne nourrit pas comme une prairie dense au printemps. Un accès permanent au foin peut convenir à un cheval maigre, tandis qu’un filet à petites mailles doit être choisi avec prudence s’il ralentit excessivement l’ingestion ou provoque de la frustration.

• Peser le foin distribué et les refus pendant trois jours consécutifs.
• Retirer les parties poussiéreuses, chauffées ou moisies au lieu de les mélanger à la ration.
• Installer plusieurs points de distribution si plusieurs chevaux partagent la même parcelle.
• Maintenir une eau propre et accessible en permanence, y compris au pré.

Si le cheval reçoit assez de fourrage mais reste maigre, un aliment complémentaire peut apporter de l’énergie, des protéines ou des minéraux. Introduisez un seul changement à la fois et augmentez progressivement sur 7 à 14 jours. Les aliments concentrés, qui regroupent céréales, fibres et compléments selon leur formulation, doivent être distribués en plusieurs petits repas plutôt qu’en une grande ration unique.

L’huile apporte une énergie concentrée sans augmenter fortement le volume de céréales. Commencez par une petite quantité mélangée à la ration, puis augmentez lentement selon la tolérance, sans dépasser la quantité prévue par le fabricant ou le professionnel qui suit le cheval. Une progression souvent utilisée s’étale sur deux semaines ; des crottins mous, une baisse d’appétit ou un refus signalent qu’il faut interrompre l’augmentation et demander conseil.

La pulpe de betterave est un aliment fibreux riche en énergie lorsqu’elle est réhydratée. Utilisez uniquement un produit dont l’étiquette précise le mode de préparation, pesez la pulpe sèche avant trempage et laissez-la gonfler complètement dans un récipient propre. Elle peut compléter le foin chez certains chevaux, mais elle ne remplace ni le fourrage ni un apport minéral adapté. Pour un cheval ayant des antécédents de fourbure ou de syndrome métabolique, demandez l’avis du vétérinaire avant tout aliment énergétique.

• Modifier une seule composante de la ration à la fois.
• Fractionner les aliments concentrés en au moins deux repas lorsque les quantités augmentent.
• Distribuer la pulpe complètement réhydratée, sans laisser de mélange fermenter au chaud.
• Consulter l’étiquette pour les teneurs en sucres, amidon, matières grasses et minéraux.

La reprise d’état demande de la patience : un changement visible peut prendre 4 à 8 semaines, parfois davantage chez un cheval âgé, malade ou très dénutri. Pesez le cheval avec une balance si l’écurie en possède une. Sinon, utilisez un ruban barymétrique au même endroit derrière le garrot, toujours dans les mêmes conditions, en sachant que cette estimation peut varier avec la morphologie et le contenu digestif.

Touchez les côtes, le garrot, la ligne du dos, les hanches et la base de la queue toutes les une à deux semaines. Chez un cheval en état correct, les côtes se sentent sous une fine couverture de tissus sans être fortement visibles, et la ligne du dos reste régulière. Le ventre rond ne prouve pas une bonne prise d’état : il peut refléter un gros volume de fibres, une faible musculature ou un trouble digestif.

Notez chaque semaine la quantité de foin, les aliments distribués, les crottins, l’activité et l’évolution du poids estimé. Si le cheval ne reprend pas après deux à quatre semaines malgré un accès réel à une ration adaptée, recontactez le vétérinaire. Une augmentation continue de la ration sans recherche de cause peut favoriser la diarrhée, les coliques, la fourbure ou une prise de gras déséquilibrée.

• Photographier le cheval de profil, de face et de derrière toutes les quatre semaines.
• Mesurer le tour de thorax avec le même ruban et au même emplacement.
• Contrôler l’état des crottins et l’appétit chaque jour pendant la transition.
• Réévaluer la ration avec le vétérinaire ou un nutritionniste équin si l’évolution stagne.

Un cheval âgé peut avoir besoin d’un aliment facile à mâcher si ses dents ne broient plus correctement le foin. Les fibres peuvent alors être apportées sous forme de fourrage haché ou de bouchons adaptés, préparés selon l’étiquette et l’avis du vétérinaire. Chez le poulain, la jument gestante ou le cheval en croissance, la ration doit couvrir les besoins en protéines, minéraux et énergie sans accélérer excessivement la croissance.

Un cheval de club ou de demi-pension peut maigrir parce que plusieurs personnes pensent le nourrir, ou parce que la ration prévue n’est pas distribuée entièrement. Écrivez les quantités, les horaires et les personnes responsables sur une fiche placée dans l’écurie. Le propriétaire doit vérifier l’état corporel au moins une fois par mois, même lorsque le cheval paraît manger avec appétit.

Réduisez temporairement le travail intense si le cheval est très maigre, faible ou douloureux, et demandez un avis professionnel avant de reprendre. Un cheval qui manque de muscle ne récupère pas seulement avec des calories : le repos, la locomotion progressive, le confort des pieds et une selle adaptée influencent aussi la reconstruction musculaire.

• Cheval âgé : faire contrôler les dents et privilégier des fibres faciles à consommer.
• Poulain ou jument pleine : faire calculer les apports avec un professionnel.
• Demi-pension : noter chaque repas et chaque complément pour éviter les doublons.
• Travail soutenu : vérifier l’adéquation entre dépense énergétique, fourrage et temps de récupération.

En France, les prix observés en 2026 varient fortement selon la région, la saison, le conditionnement et la livraison. À titre indicatif, le foin se situe souvent autour de 0,20 à 0,50 euro par kilogramme, la pulpe de betterave autour de 1 à 3 euros par kilogramme de produit sec, l’huile alimentaire adaptée autour de 2 à 6 euros par litre et un aliment complémentaire autour de 0,50 à 1,50 euro par kilogramme. Le coût mensuel dépend surtout du poids du cheval, de la quantité de foin et du transport.

Pour un cheval de 500 kg recevant environ 10 à 14 kg de foin par jour, le seul foin peut représenter approximativement 60 à 210 euros par mois avant livraison. Une complémentation progressive en pulpe, huile ou aliment complet peut ajouter environ 20 à 100 euros par mois selon le produit et la quantité. Demandez plusieurs devis locaux et comparez le prix au kilogramme, la matière sèche et les teneurs nutritionnelles plutôt que le prix du sac seul.

Conservez les aliments dans un local sec, fermé aux chevaux et aux rongeurs, avec l’étiquette lisible et le numéro de lot. En France, les aliments pour animaux sont encadrés par la réglementation européenne relative à la mise sur le marché et à l’utilisation des aliments pour animaux, notamment le règlement (CE) n° 767/2009. Le propriétaire doit aussi conserver l’identification et les documents sanitaires du cheval selon les règles applicables au détenteur d’équidé ; le SIRE et l’IFCE indiquent les démarches officielles à jour. Pour continuer à réviser les bons réflexes de soins et d’alimentation, le jeu Chevaloo peut accompagner votre lecture.

• Comparer le prix au kilogramme et non le prix du conditionnement.
• Peser chaque complément avec une balance dédiée plutôt qu’avec une mesure approximative.
• Fermer les sacs après chaque distribution et jeter tout aliment humide ou moisi.
• Demander au responsable de l’écurie qui nourrit le cheval et à quels horaires.