Les dents du cheval et l’estimation de son âge

Un cheval adulte a 36 à 44 dents. Il possède 12 incisives et 24 molaires et prémolaires. Selon les individus, il peut aussi avoir de 0 à 4 crochets et de 0 à 4 dents de loup.

Les incisives sont placées à l’avant de la bouche. Elles servent notamment à couper l’herbe. Plus loin, les prémolaires et les molaires broient les aliments avant leur déglutition.

Les crochets sont des canines, surtout présentes chez le mâle. Les dents de loup sont les premières prémolaires, rudimentaires et parfois présentes chez certains chevaux.

Comme les autres éléments de la tête du cheval, la bouche s’observe avec calme. Le cheval a d’abord des dents de lait, progressivement remplacées par des dents définitives.

La barre est l’espace sans dents situé entre les incisives et les molaires. Chez le cheval monté, le mors repose dans cette zone.

Elle ne correspond ni aux incisives ni aux molaires. Le mors se place sur les côtés de la mâchoire, dans cet espace, et doit être ajusté correctement par le cavalier ou l’encadrant.

La bouche fait partie de la tête. Pour situer les dents et la mâchoire dans l’ensemble du corps, vous pouvez aussi consulter la page sur le squelette du cheval.

La présence de dents de loup ou de crochets peut gêner le cheval avec le mors. Une résistance inhabituelle ou une difficulté pendant le travail doit être signalée à un adulte, puis examinée par un vétérinaire ou un dentiste équin.

Les dents du cheval poussent et s’usent toute sa vie. Chez le jeune cheval, l’ordre d’apparition des dents définitives donne des repères assez précis.

Les pinces définitives sortent vers 2 ans et demi. Ce sont les incisives centrales, au milieu de la rangée.

Les mitoyennes définitives apparaissent vers 3 ans et demi. Elles se trouvent de chaque côté des pinces. Les coins, placés aux extrémités de la rangée d’incisives, sortent vers 4 ans et demi.

À 5 ans, toutes les dents définitives sont sorties. Ensuite, l’examen porte surtout sur le rasement, la forme de la table dentaire et l’inclinaison des incisives.

Chez un jeune cheval, l’âge s’estime à environ un an près grâce à l’éruption des dents définitives. Chez un cheval âgé, l’écart peut atteindre 2 à 5 ans.

Le rasement est la disparition progressive du cornet dentaire, une partie visible sur la table de la dent. Les mitoyennes sont généralement rasées vers 7 ans et les coins vers 8 ans.

La table dentaire, c’est-à-dire la surface d’usure de l’incisive, change aussi de forme. On croise ces indices avec l’inclinaison des incisives, car un seul repère ne suffit pas toujours.

• Vers 2 ans et demi : les pinces définitives apparaissent.
• Vers 3 ans et demi : les mitoyennes définitives apparaissent.
• Vers 4 ans et demi : les coins définitifs apparaissent.
• À 5 ans : toutes les dents définitives sont sorties.
• Vers 7 ans : les mitoyennes sont généralement rasées.
• Vers 8 ans : les coins sont généralement rasés.
• Jusqu’à environ 9 ans : la table dentaire est ovale.
• Entre 9 et 12 ans : la table dentaire devient ronde.
• Après 15 ans : la table dentaire devient triangulaire.

Le dentiste équin ou le vétérinaire examine généralement la bouche une fois par an. Il recherche notamment les pointes de surdents et les crochets.

Les surdents sont des pointes qui se forment sur les dents. Elles peuvent gêner la mastication ou rendre le contact avec le mors inconfortable. Seul un professionnel doit les examiner et les traiter.

Au Galop 4, les soins dentaires font partie des soins périodiques à connaître. Ils s’ajoutent à l’entretien régulier des pieds et du corps du cheval.

Dans le jeu Chevaloo, vous curez les pieds et vous appelez le maréchal ainsi que le dentiste pour de vrai. Ces actions rappellent le suivi régulier dont un cheval a besoin.

Ne mettez jamais vos doigts dans la bouche d’un cheval sans encadrement. Même un cheval calme peut refermer rapidement la mâchoire ou réagir à une douleur dentaire.

Pour observer les incisives, restez à côté de la tête et demandez l’aide d’un adulte ou d’un professionnel. N’ouvrez pas la bouche de force si vous n’êtes pas encadré.

Une difficulté à manger, une gêne avec le mors ou une réaction inhabituelle doit être signalée rapidement. Le vétérinaire pourra rechercher une cause dentaire et indiquer les soins adaptés.

Les dents font partie de l’observation générale du cheval, de la tête au tronc et aux membres. Les soins dentaires comptent parmi les soins périodiques à assurer auprès d’un équidé.