Le squelette du cheval

La colonne vertébrale relie la tête, l’encolure, le tronc et l’arrière-main. Elle comprend 7 vertèbres cervicales dans l’encolure, 18 vertèbres thoraciques sous la zone des côtes, 6 vertèbres lombaires dans le rein, 5 vertèbres sacrées soudées dans le sacrum et 15 à 21 vertèbres coccygiennes dans la queue.

Chez l’arabe, on peut parfois compter 5 vertèbres lombaires. Le nombre de vertèbres coccygiennes varie également, d’où la fourchette de 15 à 21 pour la partie osseuse de la queue.

Le cheval possède 18 paires de côtes, soit 36 côtes. Huit paires sont de vraies côtes et dix paires sont de fausses côtes, selon leur organisation avec le thorax.

Pour relier ces repères aux régions visibles du cheval, reportez-vous aux pages sur l’encolure et la crinière ainsi qu’au tronc, au garrot, au dos, au rein et au ventre.

Le membre antérieur commence par la scapula, ou omoplate. Viennent ensuite l’humérus, puis l’avant-bras, formé du radius et de l’ulna, deux os soudés chez le cheval.

Le carpe correspond à l’articulation que les cavaliers appellent le genou. Il est suivi du métacarpe principal, appelé canon, et de deux métacarpiens rudimentaires. Ces derniers sont aussi appelés os du péroné ou os stylets.

Au niveau du boulet se trouvent deux grands sésamoïdes. Un sésamoïde est un petit os situé dans une zone d’articulation ou de passage des tendons. Plus bas viennent la phalange proximale, appelée os du paturon, puis les autres phalanges.

La phalange moyenne porte le nom d’os de la couronne. La phalange distale correspond à l’os du pied et s’accompagne d’un petit sésamoïde, appelé os naviculaire. Les repères de terrain sont détaillés dans la page consacrée aux membres antérieurs.

Le membre postérieur commence par le coxal, qui forme le bassin. Il se poursuit avec le fémur, la rotule et le tibia. La fibula, ou péroné, est réduite chez le cheval.

Le tarse correspond à l’articulation appelée jarret. Le calcanéum en forme la pointe, un repère osseux visible sur le membre postérieur.

Après le tarse, on retrouve une organisation comparable à celle du membre antérieur : le métatarse principal forme le canon du membre postérieur, puis viennent les os du boulet, les phalanges et le petit sésamoïde appelé os naviculaire.

Le membre postérieur se rattache au tronc par le bassin. Le membre antérieur, lui, commence par une scapula reliée au tronc par des muscles et des ligaments. Pour revoir les repères visibles de la croupe, de la hanche et de la cuisse, consultez la page sur l’arrière-main et celle sur les membres postérieurs.

Le cheval ne possède pas de clavicule. Le membre antérieur n’est donc pas relié au tronc par cet os. Il est suspendu par des muscles et des ligaments, que l’on regroupe sous le nom de sangle thoracique.

Chaque membre se termine par un seul doigt, le troisième. Cette extrémité comprend le métacarpe ou le métatarse principal, les phalanges proximale, moyenne et distale, ainsi que les sésamoïdes associés au boulet et au pied.

La phalange distale est aussi appelée os du pied. Le petit sésamoïde situé dans cette région porte le nom d’os naviculaire. Les deux grands sésamoïdes se trouvent au niveau du boulet.

Ces termes servent à faire le lien entre les os et les repères employés à l’écurie. La page sur le sabot du cheval complète l’identification de la partie terminale du membre.

Pour le Galop 5, entraînez-vous à identifier les principales parties du squelette sur un schéma, une photographie ou un cheval arrêté. Suivez un trajet simple : colonne vertébrale, bassin, membre postérieur, puis membre antérieur.

Retenez les correspondances utilisées par les cavaliers : carpe pour le genou, tarse pour le jarret, métacarpe ou métatarse principal pour le canon, phalange proximale pour l’os du paturon, phalange moyenne pour l’os de la couronne et phalange distale pour l’os du pied.

Testez-vous ensuite avec quelques questions courtes : combien de cervicales compte la colonne, quel os forme la pointe du jarret, quel os se trouve dans le pied et combien de doigts porte le cheval ? Les réponses sont respectivement 7, le calcanéum, la phalange distale et un seul doigt, le troisième.

Pour associer anatomie et soins, faites aussi le lien avec le pied et la bouche. Dans le jeu Chevaloo, vous curez les pieds et vous appelez le maréchal et le dentiste pour de vrai. Les pages sur les dents et l’âge et sur le sabot prolongent ces repères.