La tête du cheval : parties, fonctions et repères de Galop

La tête se trouve à l'extrémité de l'encolure. Pour situer ses parties, placez-vous sur le côté du cheval et descendez progressivement des oreilles vers le nez, puis vers la mâchoire.

• La nuque est le sommet de la tête, juste derrière les oreilles. La têtière du licol et du filet passe à cet endroit.
• Le toupet est la mèche de crins qui tombe entre les oreilles, sur le front.
• L'oreille peut bouger dans presque toutes les directions. Son orientation donne une indication sur la zone vers laquelle le cheval porte son attention.
• Le front se situe entre les yeux, sous le toupet. C'est là que l'on observe l'étoile et l'épi frontal lorsqu'ils sont présents.
• La salière est le creux situé au-dessus de l'œil. Elle est souvent plus marquée chez un cheval âgé ou maigre.
• L'œil est placé sur le côté de la tête. Le cheval voit ainsi presque tout autour de lui, à l'exception des zones situées juste derrière lui et devant son nez.
• Le chanfrein s'étend du front jusqu'au bout du nez. La liste, lorsqu'elle est présente, descend sur cette partie.
• Le naseau est l'ouverture du nez. Très souple, il laisse passer l'air, car le cheval respire uniquement par le nez.
• Le bout du nez correspond à l'extrémité du chanfrein, entre les naseaux. Il est couvert de poils tactiles.
• Les lèvres sont très mobiles. Elles trient l'herbe et les aliments avant que les incisives les coupent.
• Le menton est la saillie située sous la lèvre inférieure. La barbe est le creux placé juste derrière, là où se positionne la gourmette.
• La ganache forme le bord arrondi de la mâchoire inférieure, sur le côté de la tête.
• La joue se trouve entre l'œil et la ganache. Elle est couverte par les muscles masticateurs.
• La gorge correspond au dessous de la jonction entre la tête et l'encolure. La sous-gorge du licol passe dans cette région.

Les principales parties de la tête font partie des connaissances du Galop 1. La barbe et la salière se situent et se nomment au Galop 3, comme les autres parties extérieures. La gourmette se place dans la barbe. Les dents et leur lien avec l'âge sont présentés dans la page Les dents et l'âge.

La tête porte les organes qui permettent au cheval d'observer son environnement, de respirer et de prendre sa nourriture. Les oreilles orientent son attention. Les yeux, placés sur les côtés, lui donnent une vision très étendue.

Les naseaux laissent passer l'air. Les lèvres saisissent et trient les aliments, puis les incisives les coupent avant le travail de la mâchoire.

Pendant le déplacement, la tête s'oriente avec l'encolure et le reste du corps. Pour replacer ces repères, consultez les pages sur le tronc, les membres antérieurs et les membres postérieurs.

Le licol et le filet transmettent les indications du cavalier par plusieurs zones de contact. La têtière repose derrière les oreilles, la sous-gorge se place sous la gorge et la gourmette prend appui dans la barbe lorsqu'une bride en possède une.

Au pansage, passez une brosse douce sur le front, les joues, la ganache et la gorge. Près de l'œil et des naseaux, travaillez sans geste brusque. Démêlez le toupet avec les doigts ou une brosse adaptée, afin de ne pas tirer sur sa base.

Observez chaque œil et vérifiez qu'il n'y a ni fermeture inhabituelle, ni écoulement, ni irritation. Regardez aussi les naseaux, les lèvres et le bout du nez. Une sécrétion anormale, une plaie ou un gonflement doit être signalé au vétérinaire.

Avant de mettre le licol ou le filet, contrôlez la nuque et la gorge pour repérer un frottement. La gourmette doit se placer dans la barbe sans pincer la peau. Toute douleur à la mâchoire, au menton ou aux oreilles doit être signalée au responsable et au vétérinaire.

Dans le jeu Chevaloo, le pansage se fait zone par zone, comme à l'écurie. Pour poursuivre l'observation du corps, consultez aussi le squelette et le sabot.

En modèle et allures, observez la tête de profil puis de face. Vous pouvez ainsi apprécier ses proportions et sa relation avec l'encolure. La tête s'examine avec le reste du corps, notamment le tronc et l'arrière-main.

Regardez la régularité du chanfrein, la position des yeux, la symétrie des oreilles et l'état des naseaux. Une salière très creuse peut être liée à l'âge ou à la maigreur. Il faut donc la distinguer d'une caractéristique de conformation.

Le matériel doit aussi être correctement placé au niveau de la nuque, de la gorge, de la barbe et des lèvres. Un licol ou un filet mal ajusté peut frotter, comprimer une zone sensible ou gêner les mouvements de la mâchoire.

Au Galop 3, vous devez nommer et situer les parties extérieures de la tête. Pour préparer le Galop 5, reliez ces repères à l'étude des os et des grands groupes musculaires.