Calculer une ration en UFC et MADC

L’UFC, ou unité fourragère cheval, mesure l’énergie disponible pour le cheval après digestion. Une UFC ne correspond donc pas à un kilogramme d’aliment. Un foin pauvre, un foin de prairie riche et un aliment concentré peuvent apporter des quantités d’UFC différentes pour le même poids. Les valeurs utilisées dans les tables INRAE varient selon l’analyse du fourrage, sa récolte, son stade de maturité et sa conservation.

La MADC signifie matière azotée digestible cheval. Elle estime la quantité de protéines réellement digestibles, exprimée en grammes. Les protéines participent notamment à l’entretien des muscles, de la peau, des crins et des tissus. Un cheval peut recevoir assez d’UFC et manquer de MADC, ou l’inverse, ce qui explique pourquoi une ration se vérifie sur les deux critères.

Les valeurs figurant sur l’étiquette d’un aliment concernent parfois le produit tel qu’il est distribué, tandis que les tables de rationnement travaillent souvent sur la matière sèche. La matière sèche correspond à ce qui reste après retrait de l’eau. Pour comparer deux aliments, pesez donc la quantité distribuée, notez leur taux de matière sèche et utilisez les unités indiquées par la fiche technique.

L’entretien correspond à l’énergie nécessaire pour vivre sans croissance, gestation, lactation ni travail. Elle couvre la respiration, la circulation, la température corporelle, les déplacements ordinaires et le renouvellement des tissus. Dans le système INRAE, une estimation courante utilise environ 0,043 UFC par kilogramme de poids vif élevé à la puissance 0,75, avec environ 1,5 gramme de MADC par kilogramme de poids vif. Les tables et les individus peuvent conduire à des valeurs différentes.

Pour un cheval adulte de 500 kilogrammes, le calcul donne environ 4,5 UFC d’entretien et 750 grammes de MADC par jour. Il s’agit d’un repère théorique, sans tenir compte d’un hiver froid, d’un accès important au pâturage, d’une maladie, d’un état corporel trop maigre ou trop gras. Un poney rustique peut prendre de l’état avec une ration qui convient à un cheval de sport du même poids.

Le poids vif se mesure avec une balance, une toise équipée d’un ruban barymétrique ou, à défaut, un ruban de poids utilisé toujours au même endroit. Relevez aussi la note d’état corporel, c’est-à-dire l’évaluation de la couverture graisseuse, toutes les deux à quatre semaines. Une côte visible, une encolure très grasse ou une fonte musculaire doivent conduire à revoir la ration avec un professionnel.

Le travail augmente les besoins selon sa durée, son intensité et le terrain. Une séance de 45 minutes principalement au pas et au trot ne demande pas la même ration qu’un entraînement d’endurance, un parcours de cross ou plusieurs heures de randonnée. Les catégories de travail utilisées dans les tables INRAE donnent des repères, mais elles ne remplacent pas l’observation du poids, de l’état corporel, de la récupération et de la transpiration.

Pour un calcul pédagogique, vous pouvez appliquer un facteur indicatif aux besoins d’entretien, par exemple environ 1,25 pour un travail léger et 1,5 pour un travail modéré. Ces coefficients sont des repères de calcul, pas des valeurs universelles. Un cheval de club qui travaille brièvement plusieurs jours par semaine peut rester proche de l’entretien, tandis qu’un cheval qui saute, galope ou concourt régulièrement peut changer de catégorie.

L’énergie dépensée n’est pas le seul point à surveiller. Le fourrage doit rester la base de la ration, les repas concentrés doivent être fractionnés et la transition s’étaler sur plusieurs jours. Une augmentation rapide des céréales ou des granulés peut perturber la digestion et augmenter le risque de coliques ou de fourbure, surtout chez un poney en surpoids ou sensible aux sucres.

Prenons un cheval adulte de 500 kilogrammes, en état corporel correct, vivant au paddock et effectuant un travail léger. Pour l’exercice, retenons un objectif théorique proche de 5,7 UFC et de 940 grammes de MADC par jour. Ces valeurs sont illustratives. Elles doivent être remplacées par les valeurs de l’analyse du foin, de l’étiquette de l’aliment et par l’avis d’un professionnel si le cheval est âgé, malade, maigre, obèse ou soumis à un entraînement soutenu.

Supposons un foin pesé à 9 kilogrammes tel quel, contenant 85 % de matière sèche, 0,50 UFC et 55 grammes de MADC par kilogramme de matière sèche. Il apporte 7,65 kilogrammes de matière sèche, 3,83 UFC et environ 421 grammes de MADC. Ajoutons 2 kilogrammes d’un aliment complémentaire à 90 % de matière sèche, 1 UFC et 95 grammes de MADC par kilogramme de matière sèche. Cet aliment apporte 1,8 UFC et 171 grammes de MADC.

Le total atteint environ 5,63 UFC et 592 grammes de MADC. L’énergie est proche de l’objectif choisi, mais l’apport protéique reste insuffisant pour cet exemple. Ajouter 2 kilogrammes de luzerne sèche contenant 85 % de matière sèche, 0,65 UFC et 130 grammes de MADC par kilogramme de matière sèche apporte environ 1,1 UFC et 221 grammes de MADC. Le total devient environ 6,73 UFC et 813 grammes de MADC, ce qui montre qu’il faut parfois ajuster séparément énergie et protéines.

Pesez le foin et les aliments avec une balance, car un seau rempli ne donne pas une quantité fiable. Distribuez le fourrage en plusieurs accès ou utilisez un filet à petites mailles si le cheval mange trop vite, en vérifiant qu’il peut réellement manger et qu’il ne reste pas longtemps sans fibres. L’eau propre doit rester disponible en permanence, y compris après le travail, avec un abreuvoir entretenu.

Fractionnez les aliments concentrés en au moins deux repas et adaptez le volume de chaque repas aux recommandations du fabricant. Une ration riche en céréales ou en granulés ne doit pas être donnée en une seule fois. Introduisez tout nouvel aliment sur environ une à deux semaines, en diminuant l’ancien aliment au fur et à mesure, sans changer simultanément le foin, les horaires et les compléments.

Le Code rural et de la pêche maritime impose à la personne qui détient un animal de répondre à ses besoins compatibles avec son espèce. En pratique, cela comprend une alimentation adaptée, de l’eau, des soins et une surveillance quotidienne. L’identification au SIRE concerne les équidés et leurs documents, mais elle ne remplace pas le suivi de la ration, du poids et de l’état de santé.

En France, pour 2026, le foin acheté au détail se situe souvent autour de 0,20 à 0,60 euro par kilogramme, selon la région, le conditionnement, la qualité et la livraison. Les aliments concentrés se trouvent fréquemment entre 0,45 et 1,20 euro par kilogramme, tandis que la luzerne déshydratée peut coûter environ 0,35 à 0,90 euro par kilogramme. Ces fourchettes changent avec les récoltes et les volumes commandés.

Dans l’exemple, 9 kilogrammes de foin peuvent représenter environ 1,80 à 5,40 euros par jour, 2 kilogrammes d’aliment 0,90 à 2,40 euros et 2 kilogrammes de luzerne 0,70 à 1,80 euro. Le coût quotidien indicatif atteint donc environ 3,40 à 9,60 euros, hors minéraux, sel, eau, stockage, transport et main-d’œuvre. Un aliment moins cher au kilogramme n’est pas forcément moins coûteux par ration.

Notez chaque semaine le poids distribué, les refus, les crottins, l’état de la robe, l’appétit et l’évolution de l’état corporel. Appelez le vétérinaire tout de suite en cas de coliques, de cheval qui ne mange plus, de diarrhée abondante, de faiblesse marquée ou de cheval couché qui ne se relève pas. Une perte d’état progressive ou une baisse d’appétit persistante justifie un appel dans la journée.