Curly : caractère, usages et entretien

Des chevaux au poil bouclé sont signalés aux États-Unis dès le XIXe siècle. La sélection organisée commence dans le Nevada à la fin de ce siècle, autour de chevaux dont l’origine exacte reste inconnue. L’effectif fondateur très réduit a conduit à des croisements avec d’autres chevaux de selle, ce qui explique les différences de taille, de tête et de modèle visibles aujourd’hui.

Le premier registre généalogique consacré à la race est créé en 1971. Le nom American Bashkir Curly a longtemps été utilisé, en référence à une hypothèse d’origine russe qui n’a pas été confirmée. Le nom North American Curly Horse est aujourd’hui employé en Amérique du Nord, tandis que Curly reste le nom courant en France.

Le signe le plus visible est le poil bouclé, surtout sur la robe d’hiver. Les boucles peuvent former de petites mèches serrées, des vagues ou un aspect presque moutonné. Certains chevaux ont une crinière et une queue très frisées, d’autres présentent des crins plus courts ou irréguliers. Le corps reste celui d’un cheval de selle, avec un modèle qui va du compact et porteur au plus longiligne.

La tête, l’encolure et les membres ne suivent pas un type unique aussi strict que chez certaines races sélectionnées depuis longtemps. Les allures vont du pas ample au trot confortable, avec des différences nettes selon les lignées et l’éducation du cheval.

• Poil d’hiver bouclé, parfois très serré sur l’encolure et les flancs
• Crinière et queue pouvant être frisées, courtes ou clairsemées
• Morphologie variable, du cheval compact au modèle plus sportif
• Toutes les robes peuvent être rencontrées
• Boucles souvent moins visibles après la mue estivale

Au travail, beaucoup de Curly cherchent la compréhension plutôt que le conflit. Ils apprennent vite les routines de pansage, le travail à pied et les exercices répétés, à condition que les demandes restent lisibles. Un cavalier qui serre les jambes ou agit brusquement peut obtenir de la tension chez les individus sensibles.

Au pré, le Curly vit généralement bien avec d’autres chevaux lorsque les présentations sont progressives. Son comportement ne se déduit toutefois pas de sa robe bouclée : certains chevaux sont posés et faciles à manipuler, d’autres sont vifs ou réservés, comme dans toute population issue de croisements.

En selle, le Curly donne souvent une impression de solidité et de stabilité, avec un dos qui peut convenir à la randonnée et aux longues séances. Le confort dépend beaucoup du modèle et des allures de l’individu. Les chevaux au trot régulier peuvent être agréables pour un cavalier qui cherche un partenaire de promenade, tandis que d’autres demandent davantage de travail pour équilibrer leur locomotion.

Un cavalier de niveau intermédiaire pourra apprécier sa disponibilité et sa capacité d’adaptation, dans un centre équestre qui connaît la race ou chez un propriétaire accompagné. Pour un enfant ou un adulte débutant, un Curly calme et déjà éduqué peut convenir, mais le choix doit porter sur l’individu, son âge, son dressage et sa taille plutôt que sur la race seule.

La randonnée et le tourisme équestre correspondent bien à son endurance, à sa rusticité relative et à son aptitude à vivre dehors. Des Curly sont aussi travaillés en équitation western, notamment sur des exercices de contrôle des allures, d’arrêts et de maniabilité. Leur diversité de modèle permet d’en rencontrer dans le dressage, le saut d’obstacles et le concours complet à des niveaux de loisir ou de compétition.

L’attelage est également pratiqué avec des individus au dos porteur et au tempérament régulier. La race peut apprendre plusieurs disciplines, mais son faible effectif rend les exemples en compétition moins nombreux que chez le selle français, le poney français de selle ou le quarter horse.

Le poil bouclé forme une protection efficace contre le froid chez de nombreux Curly, mais il ne dispense pas d’un abri sec ni d’une surveillance de l’état corporel. Une vie au pré avec du fourrage disponible convient souvent, à condition d’adapter les apports aux besoins du cheval et à son activité. Le pansage se fait plutôt avec les doigts ou une brosse souple lorsque les boucles sont formées, puis plus soigneusement pendant la mue.

La crinière et la queue peuvent feutrer si elles sont longues et très frisées. Les pieds se suivent comme chez les autres chevaux, avec un parage ou une ferrure décidé selon le terrain et le travail. L’allergie supposée moindre au Curly n’est pas garantie : aucune hypoallergénicité générale de la race n’est démontrée, et une personne allergique doit tester son contact avec plusieurs individus.