La robe grise du cheval

Un cheval gris ne naît généralement pas avec des poils blancs. Le poulain a d’abord une robe alezane, baie, noire ou d’une autre couleur, puis le gène Gris fait blanchir ses poils progressivement au fil des années.

Les premiers poils blancs apparaissent souvent sur la tête et autour des yeux. La robe change ensuite d’aspect : gris fer, gris pommelé, puis gris clair ou gris truité. Les étapes et leur durée varient d’un cheval à l’autre.

La peau reste noire et les yeux demeurent foncés. Ces repères aident à distinguer un gris d’un cheval blanc dès la naissance ou d’un cremello.

La formule génétique du gris est G/_. La lettre G désigne l’allèle Gris, responsable du blanchiment progressif des poils. Le signe « _ » indique que le second allèle peut être G ou un autre allèle.

G est dominant : une seule copie suffit pour que le cheval soit gris. Un cheval G/g est donc gris, comme un cheval G/G, qui possède deux copies de l’allèle Gris. Un cheval g/g ne présente pas cette robe.

Un seul parent gris peut transmettre G à son poulain. Un cheval G/G ne transmet que G et ne peut donc produire que des poulains gris. La couleur visible à la naissance dépend de la robe de base héritée : le poulain peut ainsi paraître alezan, bai ou noir avant de blanchir.

Le gène Gris est associé au gène STX17.

Dans la nomenclature française, le gris figure parmi les robes de base et dans la catégorie « autres robes ». Sa nuance évolue avec l’âge, à mesure que les poils blancs deviennent plus nombreux.

Le gris fer reste sombre, car les poils pigmentés sont encore nombreux. Le gris pommelé présente des zones plus claires en forme de pommelures. Le gris truité montre de petites zones plus foncées sur un fond éclairci.

Un gris clair possède une majorité de poils blancs, mais sa peau noire et ses yeux foncés restent les mêmes. Un cheval peut donc changer de nuance plusieurs fois au cours de sa vie.

Le blanc est souvent confondu avec le gris. Un cheval gris naît coloré puis blanchit, tandis qu’un cheval blanc présente cette apparence dès la naissance. Chez le gris adulte, la peau noire et les yeux foncés sont de bons indices.

Le rouan présente un mélange de poils blancs et colorés. Il ne suit pas le même blanchiment progressif que le gris. Pour faire la différence, observez l’évolution de la robe et la répartition des poils.

Le souris a une teinte grisâtre liée à une robe de base noire éclaircie. Chez le gris, les poils blanchissent progressivement à partir d’une couleur de naissance identifiable. Le cremello est lui aussi très clair, mais il ne correspond pas au même mécanisme que le gris.

La robe grise est courante. On la rencontre notamment chez le camargue, le lipizzan, le pur-sang arabe, l’andalou (PRE), le lusitanien, le percheron, le connemara, le welsh et le boulonnais.

Les chevaux de Camargue et les lipizzans naissent foncés, puis blanchissent avec les années. Un jeune cheval peut donc avoir une apparence très différente de celle qu’il présentera à l’âge adulte.

Dans une même race, la présence de chevaux gris dépend des reproducteurs. Lorsque les parents ne transmettent pas G, le poulain peut présenter une autre robe.

Pour identifier un cheval, tenez compte de son âge et de la robe observée au moment du signalement. Un poulain gris peut encore sembler bai, alezan ou noir. Les premiers poils blancs autour des yeux montrent déjà que le blanchiment a commencé.

La robe grise figure au programme du Galop 2. Pour la reconnaître, retenez trois éléments : le blanchiment progressif, la peau noire et les yeux foncés. Vous pouvez ensuite préciser la nuance : gris fer, gris pommelé ou gris truité.

Une large majorité des chevaux gris âgés développent des mélanomes, notamment sous la queue, autour de l’anus ou aux lèvres. Ils évoluent souvent lentement, mais toute masse ou modification doit être surveillée par un vétérinaire.

Le pansage permet de suivre les changements de couleur et de repérer une zone inhabituelle sur la peau. Si une lésion apparaît ou change, demandez un avis vétérinaire.