La robe blanche

Un cheval blanc naît avec des poils blancs. Sa peau est rose, notamment autour des yeux, des naseaux et sous les crins. Ses yeux sont le plus souvent foncés. Ces critères permettent de le distinguer d’un gris âgé, dont les poils peuvent être très clairs, mais dont la peau reste noire.

Selon la variante génétique, le cheval peut être entièrement blanc ou porter de grandes marques blanches sur une robe colorée. Lorsque tout le corps est blanc, les crins et les extrémités présentent la même apparence claire.

La couleur est déjà présente à la naissance. Elle ne résulte pas d’un éclaircissement progressif avec l’âge. La mue peut modifier l’aspect du poil, mais elle ne transforme pas un gris en blanc génétique.

La robe blanche est liée à des mutations du gène KIT, regroupées sous le nom de blanc dominant, ou dominant white. Un gène possède différentes versions, appelées allèles. Dans la formule présentée ici, W désigne un allèle de blanc dominant et n l’absence de cet allèle.

La formule génétique indiquée pour cette robe est W/n. Un seul allèle W peut suffire à modifier fortement la couleur de la robe. Un cheval W/n peut transmettre W ou n, tandis qu’un cheval n/n ne transmet que n pour ce gène.

Plus de trente variantes de W ont été décrites. Certaines donnent un cheval entièrement blanc, d’autres seulement de grandes marques blanches. Certaines combinaisons W/W seraient non viables au stade embryonnaire.

Dans la nomenclature française, la robe blanche appartient aux robes de base et à la catégorie « autres robes ». Elle est aussi appelée blanc dominant ou dominant white. Le terme blanc désigne ici une robe présente dès la naissance, associée à une peau rose.

Les variantes du gène W ne donnent pas toutes le même aspect. L’une peut produire un cheval entièrement blanc, une autre de grandes zones blanches sur une robe colorée. L’aspect seul ne permet pas d’identifier la variante génétique.

Cette robe est très rare. Pour un signalement, décrivez ensemble la couleur des poils, celle de la peau et la présence éventuelle de marques. Un gris très clair peut sembler blanc à distance.

La confusion la plus fréquente concerne le gris. Un cheval gris naît avec une robe colorée qui s’éclaircit progressivement avec l’âge. Le cheval blanc, lui, possède des poils blancs dès la naissance. La peau noire du gris reste le repère le plus fiable, même lorsque ses poils sont presque blancs.

Le cremello peut aussi être confondu avec le blanc. Pour les distinguer, observez la teinte du poil et la couleur des yeux : le cremello présente une teinte crème très pâle, tandis que le blanc dominant a des poils blancs et des yeux le plus souvent foncés.

Le pie sabino peut porter de grandes marques blanches et avoir la peau rose dans les zones dépigmentées. Les plages colorées et les limites entre les différentes zones orientent alors vers une robe pie. Un cheval entièrement blanc ne présente pas de zones colorées visibles.

La robe blanche existe chez le pur-sang anglais, le pur-sang arabe, le franches-montagnes, le quarter horse et le cheval miniature américain. Elle reste rare dans ces races, car elle dépend de variantes particulières du gène KIT.

Les variantes du gène ne donnent pas toutes le même aspect. Certaines produisent un cheval entièrement blanc, d’autres de grandes marques blanches. La présence de cette robe dans une race ne signifie donc pas qu’elle y est fréquente.

Le nom de la race ne suffit pas à identifier la robe. Pour le signalement, observez la couleur présente dès la naissance et celle de la peau. Un test génétique peut être utilisé lorsque l’identification reste incertaine.

Au Galop 2, retenez trois repères : les poils blancs sont présents dès la naissance, la peau est rose et les yeux sont le plus souvent foncés. Pour le signalement, regardez aussi les naseaux, le contour des yeux et les zones sous les crins, où la peau se voit facilement.

La peau rose est sensible aux coups de soleil. Un abri, un masque adapté et une protection solaire peuvent limiter l’exposition, surtout sur les zones peu couvertes. Pour choisir une protection ou surveiller une irritation, demandez conseil à votre vétérinaire.

Un test génétique peut aider à distinguer un blanc dominant d’une robe d’apparence proche. L’observation reste nécessaire : le gris, le cremello et le pie sabino peuvent tous présenter de larges zones très claires, mais la couleur de la peau, l’âge d’apparition et la répartition des poils blancs diffèrent.