Falabella : caractère, usages et entretien

Le falabella a été développé dans la province de Buenos Aires, en Argentine, par la famille Falabella à partir du XIXe siècle. Son histoire associe probablement des poneys shetland, des chevaux criollo et des chevaux de sang, même si la composition exacte des premiers croisements reste discutée. La famille a conservé les sujets les plus petits sur plusieurs générations.

La race a été diffusée hors d’Argentine au XXe siècle, lorsque les chevaux miniatures ont suscité un fort intérêt auprès des particuliers et des élevages spécialisés. Le nom falabella a parfois été employé pour désigner tout cheval miniature, alors qu’il devrait correspondre à une origine et à une sélection précises.

Le falabella présente un modèle de petit cheval plutôt que celui d’un poney trapu uniforme. La tête est souvent fine, avec un profil variable selon les lignées, l’encolure relativement longue et les membres fins par rapport au corps. Les crins peuvent être abondants, tandis que les allures restent celles d’un cheval, avec un pas actif et un trot souvent énergique.

La taille seule ne suffit pas à identifier une race : de nombreux chevaux miniatures issus de croisements peuvent mesurer moins de 86 cm. L’origine connue, la morphologie, les documents d’élevage et l’inscription dans un registre reconnu apportent davantage d’éléments.

• Taille généralement comprise entre 70 et 85 cm
• Membres fins et proportions de petit cheval
• Crins souvent fournis
• Grande variété de robes, notamment pie et appaloosa
• Allures libres, avec un trot parfois très relevé

Au pré, le falabella recherche la compagnie des autres équidés et apprend vite les horaires, les clôtures et les habitudes de la personne qui s’en occupe. Sa petite taille peut donner une impression de facilité, pourtant il sait tirer sur une longe, se soustraire à une demande ou bousculer si les règles changent d’un jour à l’autre.

Au travail, il répond bien aux séances courtes, aux exercices de conduite et aux récompenses utilisées avec mesure. Un ton brusque ou des demandes répétées sans progression peuvent le rendre inquiet ou agité ; une relation claire construit davantage la coopération.

Vous ne montez pas un falabella : son squelette et son dos ne sont pas conçus pour porter un cavalier, même enfant. Le travail se fait depuis le sol, avec conduite en main, longe, longues rênes, dispositifs d’équifeel ou petits exercices de présentation. Le cavalier ne ressent donc pas ses allures en selle, mais observe directement sa rectitude, son attention et la qualité de ses réponses.

Cette race peut convenir à une famille qui souhaite apprendre les bases de l’éducation équine sans rechercher une monture. Elle demande toutefois un adulte capable de gérer les déplacements, l’entretien et les interactions avec un équidé, car un enfant seul ne peut pas assumer ces responsabilités.

L’attelage est l’usage le plus structuré du falabella, avec une voiture très légère et un harnais adapté à sa morphologie. La mise en route doit être progressive : accepter le matériel, marcher droit, s’arrêter, tourner et rester calme avant d’ajouter une voiture. Les longues rênes permettent de travailler la direction et les transitions depuis le sol.

En équifeel, en spectacle équestre ou dans des exercices d’éducation, il peut apprendre le déplacement des hanches, le reculer, le passage de dispositifs simples et la présentation en main. La randonnée se pratique à pied à ses côtés ; il accompagne une sortie comme petit équidé mené, non comme animal porteur.

Le falabella peut vivre dehors toute l’année si son environnement lui permet de s’abriter, de bouger et de garder des contacts sociaux. Sa petite taille ne signifie pas qu’il mange proportionnellement comme un jouet : le fourrage reste la base, tandis que les aliments riches doivent être réservés aux situations qui le justifient. La prise d’état se repère sur l’encolure, le chignon et les côtes.

Comme d’autres chevaux miniatures, il est exposé aux conséquences d’une alimentation trop énergétique, notamment l’obésité et la fourbure. Les pieds, souvent petits mais soumis aux mêmes contraintes mécaniques que ceux des autres chevaux, doivent être entretenus régulièrement. Les dents peuvent aussi présenter un encombrement lié à la petite taille des mâchoires, ce qui justifie un suivi vétérinaire adapté.