La robe chocolat

Le corps est brun chocolat, avec une teinte plus ou moins profonde selon la robe et la lumière. Le poil est souvent pommelé, ce qui donne de petites zones arrondies visibles sur l’encolure, le dos ou les flancs.

Les crins sont le premier repère à regarder. Ils sont nettement plus clairs que le corps, dans des tons gris argenté ou blond lin. La crinière et la queue peuvent donc rappeler celles d’un cheval alezan crins lavés. Chez le chocolat, le bas des membres reste souvent plus foncé.

La lumière et le poil d’hiver changent la perception de la nuance. Ils ne suffisent pas à déterminer le génotype. La couleur des yeux ou de la peau ne permet pas non plus, à elle seule, de distinguer cette robe d’un alezan brûlé.

La formule génétique attendue est E/_ a/a Z/_. E/_ indique la présence d’au moins un allèle permettant la production de pigment noir. Avec a/a, le cheval porte deux copies de l’allèle a. Le symbole Z correspond à l’allèle Silver.

Le gène Silver est dominant : une seule copie peut modifier le pigment noir. Il éclaircit surtout les crins et donne au corps une apparence brune chocolat, souvent pommelée. Son effet est visible sur le pigment noir, pas sur le pigment alezan.

Un alezan peut donc porter Silver sans changement visible de sa robe. Il peut ensuite transmettre l’allèle à son poulain. Par exemple, un chocolat E/_ a/a Z/z croisé avec un noir E/_ a/a z/z peut produire un poulain qui reçoit Z et exprime le silver, ou un poulain qui ne reçoit pas Z.

Silver est aussi appelé gène PMEL17. Son identification date de 2006. Comme il est dominant, une seule copie suffit à modifier les crins d’un cheval qui produit du pigment noir.

Dans la nomenclature française, la robe chocolat appartient aux « autres robes », avec le blanc, le gris et le crème. On rencontre aussi les appellations silver dapple, black silver et noir silver.

Le corps peut aller d’un brun chocolat soutenu à une teinte plus claire. Les pommelures sont plus ou moins visibles. Les crins restent le repère le plus régulier : ils sont argentés ou blond lin et tranchent avec le corps.

Le nom chocolat décrit l’aspect de la robe. La formule E/_ a/a Z/_ indique la combinaison génétique attendue. Quand l’apparence prête à confusion, un test Silver peut vérifier la présence de l’allèle Z.

La confusion la plus courante concerne l’alezan brûlé et l’alezan crins lavés. Ces robes peuvent elles aussi présenter un corps brun ou roux et des crins plus clairs. Le chocolat repose toutefois sur une base noire associée à l’allèle Silver.

Commencez par regarder le bas des membres, souvent plus foncé chez le chocolat. Observez ensuite le contraste entre le corps brun et les crins gris argenté. Si le doute persiste, un test Silver peut trancher.

Le bai silver possède une base baie modifiée par Silver. Ses extrémités et sa répartition de pigment ne correspondent donc pas à celles d’un chocolat. Le champagne peut aussi donner une robe éclaircie, mais il dépend d’un autre gène. Un test génétique permet de distinguer ces mécanismes.

La robe chocolat est fréquente chez le shetland, l’islandais et le rocky mountain horse. Elle est aussi présente chez le comtois, le cheval miniature américain et le welsh.

Un alezan peut porter Silver sans que sa robe le montre. Il peut donc transmettre l’allèle à son poulain, même si aucun signe visible ne permet de le repérer chez lui.

La robe chocolat reste rare. Sa présence dépend des lignées et des allèles transmis par les parents. Le nom de la race ne suffit pas à prévoir la robe d’un poulain.

Pour le signalement, notez le corps brun chocolat, les crins argentés ou blond lin, les éventuelles pommelures et le contraste avec le bas des membres. La robe chocolat figure au programme du Galop 2. Ces repères vous aident à la distinguer d’un alezan brûlé ou d’un alezan crins lavés.

Si l’identification reste incertaine, un test génétique Silver peut confirmer la présence de l’allèle Z. Il est particulièrement utile chez un alezan, qui peut porter Silver sans modification visible de sa robe.

Le gène Silver est associé aux anomalies oculaires congénitales multiples, appelées MCOA. Des kystes peuvent apparaître chez les chevaux qui portent une copie. Les atteintes sont plus marquées chez ceux qui en portent deux. Un examen des yeux par le vétérinaire est conseillé.